Trockenmauerwerk ist Mauerwerk, das ohne Mörtel hergestellt wird. Technisch gesehen besteht Mauerwerk aus Blöcken, die aneinander befestigt und mit Mörtel unterstützt werden, daher könnte man die Verwendung des Begriffs „Trockenmauerwerk“ in Frage stellen, aber er wird allgemein akzeptiert. Zahlreiche Beispiele für diese Bautechnik finden sich in der antiken Architektur, darunter einige sehr beeindruckende Leistungen der Bautechnik, und sie wird auch heute noch in einer Vielzahl von Umgebungen auf der ganzen Welt verwendet.
Beim Trockenmauerwerk werden die Blöcke im Projekt durch Reibung zusammengehalten, statt durch Mörtel. Es können verschiedene Baumaterialien verwendet werden, wobei raues Gestein eine gängige Bauwahl ist. Die Stücke können je nach ästhetischem Ziel der zu erstellenden Struktur beschnitten und bearbeitet oder relativ unbehandelt bleiben. Auch als Trockenmauerwerk bekannt, muss dieses Handwerk von einem erfahrenen Maurer ausgeführt werden, der mit Trockentechniken vertraut ist, oder es kann unsicher sein.
Beim Trockenmauerwerk werden die Blöcke sorgfältig gestapelt und so angeordnet, dass sich die Blöcke in der Struktur gegenseitig unterstützen und an Ort und Stelle halten. Selbst ein einfaches Projekt wie eine Landschaftswand braucht Zeit und eine sorgfältige Planung, um sicherzustellen, dass die Struktur solide ist. Trockenmauerwerk kann auch zum Bau von Stützen für Brücken und eine Vielzahl anderer Projekte verwendet werden. Ganze Bauwerke werden heute selten mit dieser Technik gebaut, obwohl in einigen Teilen der Welt Beispiele für ältere Trockenmauerwerksgebäude zu sehen sind.
Es gibt eine Reihe von Gründen, warum Menschen diese Bautechnik verwenden. Es kann einen gewissen ästhetischen Reiz haben, und manche Leute behalten es, weil es traditionell ist. Mauern für Viehweiden wurden zum Beispiel in manchen Gegenden historisch mit Trockenmauerwerk gebaut und die Menschen behalten die Technik, weil sie historischen Wert hat und sie sicherstellen möchten, dass die notwendigen Fähigkeiten erhalten bleiben. Maurer, die sich mit der Technik auskennen, können Lehrlinge unterrichten und ihnen aufgrund ihrer langjährigen Erfahrung Tipps geben.
Die Verwendung von Trockenmauerwerk kann auch die Entwässerung fördern, was von Vorteil sein kann. Gerade bei Gartenmauern kann ein gut verarbeitetes Trockenmauerwerk tatsächlich haltbarer sein als ein herkömmliches Mauerwerk. Menschen können die Technik auch verwenden, um eine Mauer zu schaffen, die auch als Lebensraum für Pflanzen und Tiere dient. In diesem Fall füllen sich die Lücken in der Mauer im Laufe der Zeit nach und nach mit besiedelnden Pflanzen.