Spanplatten werden seit den 1940er Jahren oft anstelle des teureren Sperrholzes als Unterboden oder anstelle von natürlichen Harthölzern im Möbelbau verwendet. Zu einem bestimmten Zeitpunkt in seiner Geschichte galt dieses Material jedoch als teure Designerplatte, die ausschließlich für exklusive Wohnungen und gehobene Möbelfabriken verwendet wurde. Moderne Spanplatten werden heute hauptsächlich hergestellt, indem ausrangierte Holzspäne, Späne und Sägemehl mit einem starken Harz kombiniert und die Mischung zu gebrauchsfähigen Platten und Brettern gepresst wird.
Der Herstellungsprozess dieses Materials beginnt mit echtem Holz. Die meisten Hersteller verwenden Holzabfälle, die von kommerziellen Holzverarbeitungsbetrieben gesammelt werden, obwohl auch einiges Frischholz verwendet werden kann. All diese recycelten Holzfasern und Sägespäne werden in großen Behältern gelagert, bevor sie zu Platten verarbeitet werden.
Die Holzstücke werden normalerweise getrocknet und dann sortiert, um zu große oder kleine Stücke zu entfernen. Sobald diese mechanische Sortierung abgeschlossen ist, werden die akzeptablen Holzfasern über ein Förderband zu einem Mischtrichter transportiert. Unterwegs besprühen mehrere Überkopfdüsen die Holzfasern mit einem starken flüssigen Harz oder Leim. Je nach gewünschter spezifischer Qualität der Spanplatte können verschiedene Harzformen verwendet werden. In der Vergangenheit waren Harze auf Formaldehydbasis am gebräuchlichsten, obwohl in den letzten Jahren viele Hersteller in den USA auf emissionsarme oder formaldehydfreie Harze umgestiegen sind.
Das harzgetränkte Holz wird dann gemischt, um eine konsistente Paste zu bilden. Diese Kombination wird in eine Umformmaschine geleitet, die eine ungehärtete Spanplatte auspresst. Die geformten Platten werden dann nach unten gedrückt, um den Transport zu den Endhärtungsöfen zu erleichtern. Einzelne Blätter werden unter Druck gehalten, da die Luft um sie herum überhitzt wird. Dadurch kann das Harz aushärten und eine sehr feste Verbindung mit den Holzfasern eingehen.
Einige Formen von Spanplatten werden in diesem rauen Zustand für den Einsatz in Bodenbelägen und anderen Projekten belassen, bei denen die Platten nicht sichtbar sind. In Situationen, in denen das Aussehen des Produkts von Bedeutung ist, können dünne Echtholzstreifen, sogenannte Furniere, auf die Oberfläche der Platte aufgebracht werden. Möbelhersteller verwenden oft furnierte Spanplatten als günstigere Alternative zu natürlichen Harthölzern. Viele Selbstbau-Schreibtische und andere Einrichtungsgegenstände können auch aus furnierten Spanplatten hergestellt werden.