Isopropylalkohol, auch unter dem gebräuchlichen Namen Reinigungsalkohol bekannt, ist eine brennbare chemische Verbindung mit Dutzenden von praktischen Anwendungen. Zu den zahlreichen Haushaltsanwendungen von Isopropylalkohol gehören antibakterielle Erste-Hilfe-Reinigungs- und Desinfektionsmittelanwendungen sowie Klebstoff- und Fleckenentfernung und die Reinigung empfindlicher elektronischer Geräte. Die verarbeitende Industrie und die Industrie verwenden Isopropylalkohol für industrielle Lösungsmittel und Kraftstoffadditive. Medizinische und wissenschaftliche Verwendungen von Isopropylalkohol umfassen die Verwendung bei der DNA-Extraktion, als Konservierungsmittel für Proben und als Lösungsmittel für Produkte auf Erdölbasis.
Als Lösungsmittel löst Isopropylalkohol Produkte auf Erdöl- oder Ölbasis sowie viele unpolare Verbindungen. Da die chemische Zusammensetzung von Isopropylalkohol eine einfache Kombination aus Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff ist, ist er normalerweise ungiftig und daher in vielen Umgebungen sicher. Eine schnelle Verdunstung ist ebenfalls eine vorteilhafte Eigenschaft, die Isopropylalkohol zu einem bevorzugten Reinigungsmittel für empfindliche elektronische oder Robotergeräte in Produktionsstätten macht. Das Entfernen von Hydraulikflüssigkeit, Motoröl und Lagerfett sind nur einige der industriellen Anwendungen von Isopropylalkohol.
Der häusliche Gebrauch von Isopropylalkohol ist reichlich vorhanden, wobei die meisten Haushalte eine Flasche Franzbranntwein als Grundnahrungsmittel in der Hausapotheke aufbewahren. Kleinere Reste können mit Isopropylalkohol sowie bei Diabetikern und ähnlichen Patienten vor Nadelstichen oder Injektionen der Haut desinfiziert werden. Wie industrielle Anwendungen können empfindliche Heimelektronik wie CD-Player, Videospielkonsolen, Computerperipheriegeräte und verschiedene optische Laufwerke sicher mit Reinigungsalkohol gereinigt werden. Auch Kleberückstände von Etiketten und Preisschildern sowie Flecken und Schlieren auf Mobiltelefonen und anderen persönlichen Elektronikgeräten lassen sich mit Isopropylalkohol leicht beseitigen.
Krankenhäuser, Arztpraxen und andere medizinische Einrichtungen führen in der Regel in Isopropylalkohol getränkte Desinfektionstücher zur Verwendung vor Injektionen, Blutentnahmen oder anderweitigem Durchstechen der Haut für medizinische Tests. Darüber hinaus umfasst die medizinische Verwendung von Reinigungsalkohol die DNA-Extraktion. Nach dem Schleudern von DNA-Proben – einem als Zentrifugieren bekannten Prozess – wird Isopropylalkohol hinzugefügt, damit sich die DNA-Moleküle zur leichteren Untersuchung unter einem Mikroskop in Pellets auftrennen. Andere biologische Proben wie Organe und Gewebe können in Reinigungsalkohol statt in Formaldehyd konserviert werden, insbesondere wenn die Aufrechterhaltung der Sicherheit und Ungiftigkeit wichtig ist.
Während Isopropylalkohol als eigenständige Verbindung viele Verwendungen hat, wird er auch bei der Herstellung anderer Produkte verwendet. Zum Beispiel enthalten Gesichtsreiniger, Kosmetika, Adstringentien, Haushaltsreiniger, Parfums und einige Arzneimittel Isopropylalkohol. Bestimmte Körperpflegeprodukte, wie wasserlose Händedesinfektionsmittel, enthalten als Hauptbestandteil Reinigungsalkohol. Lacke, Produkte, die als Kraftstoffzusätze zum Entfernen von Wasser aus Benzin gedacht sind, und sogar einige Farbstoffe enthalten auch Isopropylalkohol in unterschiedlichen Mengen.
Obwohl es in einer Vielzahl von Umgebungen, Produkten und Anwendungen verwendet wird, wurde eine übermäßige Exposition gegenüber Isopropylalkohol durch direkten Hautkontakt, Einatmen oder Verschlucken mit Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht. Symptome einer Überexposition sind Schwindel und Übelkeit sowie Hautreizungen. Typischerweise führt nur eine ausgedehnte Exposition, wie sie von Personen, die in medizinischen oder industriellen Umgebungen arbeiten, zu erheblichen Gesundheitsproblemen.