Eine Nivellierlatte ist eine Messlatte, die Landvermesser durch ein Teleskop anvisieren, um die Neigung oder den Höhenunterschied zwischen zwei Orten zu berechnen. Unabhängig von der Materialkonstruktion lassen sich die meisten Modelle in der Höhe verstellen, entweder teleskopartig oder mit zusätzlichen Teilstücken. Auch Nivellierlatte genannt, basiert seine Verwendung auf einem der einfachsten Prinzipien der Geometrie.
Sie können eine einzelne lange Stange sein, aber die Vermessung von Land zu Fuß erfordert ein gewisses Maß an Tragbarkeit. Eine leichte Aluminium-Nivellierlatte kann verschachtelte Abschnitte haben, die ausgefahren und zur Höheneinstellung verriegelt werden können. Holzarten können in separaten Abschnitten hergestellt werden, die bei Bedarf Ende-an-Ende verbinden und verriegeln. Alle haben graduierte numerische Markierungen, entweder imperiale oder metrische Maße, in großem, sichtbarem Druck. Es handelt sich im Grunde genommen um sehr lange Lineale mit einer funktionalen Auflösung von etwa 0.1 Zoll (2.5 mm).
Darüber hinaus gibt es zwei verschiedene Arten von Nivellierlatten, die demjenigen entsprechen, der die Messung bestimmt. Eine „Zielstange“ wird vom Rodman gelesen, der Person, die die Wasserwaage hält. Ein anderer Typ, ein „selbstlesender Stab“, wird vom Instrumentenmann gelesen. Letztere, manchmal auch als „Sprecherstab“ bezeichnet, wird von der Person anvisiert und aufgezeichnet, die aus der Ferne durch ein auf einem Stativ montiertes Teleskop schaut.
Zielstangen werden mit einem Schiebeziel montiert, das mit einem Fadenkreuz markiert und mit einem Schlüsselloch in der Mitte geschnitten ist. Mit Handzeichen oder per Funk weist der Instrumentenmann den Rodman an, das Ziel nach oben oder unten zu schieben, bis dessen Fadenkreuz mit dem Fadenkreuz seines Teleskops übereinstimmt. Diese werden manchmal auch als Stadienmarkierungen bezeichnet.
Es gibt ein paar andere Level-Stabstäbe, die für spezielle Anwendungen anders ausgelegt sind. Der Stab eines Topographen hat eine Nullmarke in der Mitte und ist nützlich für die kontinuierliche Aufzeichnung der Plus- und Minuspunkte wild gewellter Höhenkonturen einer Landfläche. Sogenannte Standia-Ruten sind überdimensionale Versionen einer Nivellierlatte, die für längere Distanzen verwendet wird.
Die Geometrie der Höhenänderungsmessung ist recht einfach. Das von den meisten Vermessern verwendete Visierinstrument wird Theodolit genannt, und die verstellbaren Beine der Stativhalterung können eingestellt werden, um sicherzustellen, dass das Zielfernrohr wirklich waagerecht steht. Seine Höhe über dem Boden wird aufgezeichnet.
In einer praktischen Entfernung von bis zu 410 m (125 Fuß) für die meisten Modelle wird eine vertikale Nivellierlatte betrachtet, um die vom Fadenkreuz des Teleskops angezeigte Messung aufzuzeichnen. Der Unterschied zwischen den beiden Messungen ist die Höhenänderung. Wenn auch die genaue Entfernung aufgezeichnet wird, ergibt eine einfache Berechnung der Triangulation eine Messung der Höhenänderung in Grad oder der Neigung.