Eine flexible Schaltung bezieht sich auf einen der Prozesse, die zur Herstellung von Elektronik verwendet werden. In der Elektronikfertigung gibt es zwei Haupttypen von elektronischen Baugruppen: Leiterplatten und flexible Leiterplatten. Leiterplatten sind mehrere Schichten von Kupferblechen, die zusammenlaminiert sind, um eine starre Plattform für die Komponentenverdrahtung zu bilden. Eine flexible Leiterplatte besteht aus einer Kunststoffschicht wie einer Polyamidfolie, die mit elektronischen flexiblen Schaltungen betrieben werden kann.
Der Hauptunterschied besteht darin, dass Leiterplatten nicht gebogen werden können, wo flexible Leiterplatten während des Gebrauchs gebogen werden können und die Komponenten nicht beschädigen. Die häufigsten Anwendungen für flexible gedruckte Schaltungen sind Verbraucheranwendungen wie Kameras und Mobiltelefone.
Kameras werden in immer kleineren Paketen gebaut. Der Verbraucher wünscht sich eine Kamera, die leicht und einfach in einer Handtasche oder Tasche zu tragen ist. Durch die Verwendung von gedruckten flexiblen Schaltungen ist der Hersteller in der Lage, ein sehr kleines Gehäuse zu erreichen, das weiterhin über mehr Funktionen wie zusätzlichen Speicher und Videofunktionen verfügt.
Mobiltelefone verwenden auch eine flexible Schaltung, um ein kleineres Gehäuse zu erreichen, um die Verbrauchernachfrage zu erfüllen. Als dynamische Anwendung bekannt, wird die flexible Leiterplatte in einem Mobiltelefon tatsächlich bei jeder Verwendung in der Flip-Phone-Variante gefaltet. Der Stromkreis verläuft über die gesamte Länge des Telefons und ist bei Verwendung geöffnet, damit die Person wählen und sprechen kann. Wenn der Anruf beendet ist und das Telefon nicht verwendet wird, wird die flexible Schaltung im Gehäuse des Telefons zusammengefaltet.
Gedruckte flexible Leiterplatten werden auch in industriellen Anwendungen verwendet. Da eine flexible Schaltung nicht die vielen Schichten wie eine Leiterplatte benötigt, kann sie an Stellen verwendet werden, an denen nicht genügend Platz für eine Leiterplatte vorhanden ist. Einige der häufigsten Anwendungen für die schmalen flexiblen Schaltungen sind Solarzellen für Satelliten.
Solarzellen werden verwendet, um Sonnenlicht einzufangen und in Energie umzuwandeln. Diese Art der Energieumwandlung, bekannt als Photovoltaik, erfordert leichte Materialien, die für den Strom in Satelliten verwendet werden können. Die flexiblen Schaltungen sind ideal für diese Anwendung, da sie in jede gewünschte Form gebracht und bei Nichtgebrauch gefaltet und aufbewahrt werden können. Dies ist besonders hilfreich bei bemannten Raumflügen, bei denen der Platz knapp ist, aber eine erhebliche Menge Energie benötigt wird, um die Aktivitäten der Besatzung zu unterstützen.