Die Hauptaktion beim Cad-Plating ist das Aufbringen einer Cadmiumbeschichtung auf eine leitfähige Oberfläche. Die Cadmiumschicht wird auf einem Kunststoff- oder Metallgegenstand abgeschieden, um Vorteile wie Formbarkeit, leichtere Lötbarkeit, ausgezeichnete Schmierung, Korrosionsbeständigkeit oder eine glatte Basis zum Auftragen von Farbe oder Finish zu bieten. Diese Art der industriellen Beschichtung wird hauptsächlich bei der Herstellung von Luft- und Raumfahrtkomponenten, Lagertanks aus Stahl und Befestigungselementen verwendet. Cad-Plating ist auch ein integraler Bestandteil vieler militärischer Spezifikationen.
Der Prozess der Cad-Beschichtung ist ähnlich wie bei jedem anderen Metallisierungsprozess. Cadmium ist ein metallisches chemisches Element, das eine weiche und bläulich-weiße Farbe hat; es teilt viele Eigenschaften mit Quecksilber und Zink. Die Kadmiumbeschichtung wird unter Verwendung eines Elektroplattierungsverfahrens, das als Galvanisieren bezeichnet wird, mit der leitfähigen Oberfläche verschmolzen. Diese Praxis beinhaltet die Abscheidung von Cadmium in einer sauren Lösung oder Cyanid. Die Lösung wird dann mit Hilfe eines elektrischen Stroms auf die Oberfläche des Objekts aufgebracht, der die Ionen im Metall anregt und verschiebt.
Obwohl die Cadmium-Galvanisierung die gebräuchlichste Art der Anwendung ist, sind manchmal stromlose Verfahren bei der Herstellung der Cadmium-Beschichtung beteiligt. Beim stromlosen Plattieren wird kein Strom verbraucht. Der Prozess wird auf rein chemischem Wege durchgeführt. Gleichzeitige Reaktionen der Chemikalie, die in eine wässrige Lösung gegeben wurde, erzeugen die gleichmäßige Cadmiumschicht auf der Oberfläche eines Objekts. Das stromlose Plattieren ist dafür bekannt, konsistente, gleichmäßig verteilte Schichten herzustellen und wird normalerweise verwendet, wenn Cadmium in Kombination mit Nickel verwendet werden muss.
Trotz der Vorteile des Endprodukts birgt die Cad-Plating beunruhigende und möglicherweise gefährliche Risiken. Cadmium besitzt eine außergewöhnlich hohe Toxizität und ist selbst in ungewöhnlich geringen Mengen extrem krebserregend. Die potenziellen Gefahren, die die Cad-Plating für die Arbeitnehmer darstellt, haben eine Reihe von Umwelt- und Gesundheitsbedenken aufgeworfen. Schweden zum Beispiel hat versucht, Cadmium wegen seiner negativen Auswirkungen auf Gesundheit und Ökologie zu verbieten. Bestimmte Anwendungen erfordern jedoch das Ergebnis, dass nur Cadmium liefern kann, und obwohl es Alternativen gibt, ahmen sie die Eigenschaften von Cadmium nicht vollständig nach.
Gold ist eine gesündere und umweltfreundlichere Alternative zu Cadmium. Die beiden Materialien haben sehr ähnliche Eigenschaften und können in diesem Fall für viele der gleichen Zwecke verwendet werden. Gold hat jedoch auch seine Nachteile. Die Kosten sind normalerweise unerschwinglich, und ein fertiges Produkt, das mit Goldplattierung hergestellt wurde, haftet normalerweise nicht so effizient an der Farbe wie Cadmium.