Leichtes Rohöl ist eine Art von natürlich vorkommendem Kohlenwasserstoff, der sich durch ein niedriges spezifisches Gewicht, eine niedrige Viskosität und ein hohes Gewicht des American Petroleum Institute (API) auszeichnet. Diese flüssige Erdölsubstanz hat auch im Vergleich zu anderen Rohölen eine relativ geringe Dichte und enthält einen hohen Anteil an Verbindungen, die zu Benzin und Heizöl raffiniert werden können. Leichtes Rohöl ist aufgrund seiner Zusammensetzung tendenziell mehr Geld wert als schweres Rohöl. Es gibt mehrere Standards, die verwendet werden können, um zu definieren, was genau leichtes Rohöl ist, und es werden auch mehrere Benchmarks verwendet. West Texas Intermediate (WTI), Brent Crude und Dubai Crude werden alle allgemein als leichtes Rohöl bezeichnet, obwohl sie etwas unterschiedliche API-Gravitationsgrade aufweisen.
Rohöl ist eine Art flüssiges Erdöl, das typischerweise durch Bohraktivitäten gewonnen wird. Es gibt zwei Hauptkategorien, die verwendet werden können, um Rohöle zu unterscheiden: Gewicht und Schwefelgehalt. Der Mangel an Schwefel in Rohöl führt normalerweise dazu, dass es als „süß“ bezeichnet wird, und Rohöl, das viel Schwefel enthält, könnte als „sauer“ bezeichnet werden. Öl kann aufgrund seiner physikalischen Eigenschaften auch schwer oder leicht sein. Viskosität und spezifisches Gewicht sind zwei Werte, die bestimmen können, ob es schwer oder leicht ist, obwohl die API-Gravität ein Maß ist, das speziell für Öl gilt.
Ob Rohöl als leicht gilt, kann auch davon abhängen, in welchem Teil der Welt es gefördert wird. Der in den Vereinigten Staaten häufig verwendete Benchmark für leichtes Rohöl ist WTI mit einem API von 39.6. Brent Crude, das in Nordeuropa produziert wird, und Dubai Crude aus dem Persischen Golf gelten beide als leicht, obwohl sie jeweils eine niedrigere API-Gravität als WTI haben. Ein niedrigerer API entspricht schwererem Öl, sodass Dubai Crude mit 31 API tatsächlich zu schwer ist, um als leicht bezeichnet zu werden, wenn es in den USA oder Europa statt am Persischen Golf produziert würde.
Die wertvollste Rohölsorte, die auf den Rohstoffmärkten erhältlich ist, ist normalerweise leicht und normalerweise süß. Der hohe API-Gehalt und das Fehlen von Schwefel in dieser Art von Öl machen es einfacher zu raffinieren als schwerere Öle und bedeuten, dass größere Prozentsätze an Benzin und Heizöl zurückgewonnen werden können. Benzin und Dieselkraftstoff sind einige der begehrtesten Produkte, die im Raffinerieprozess entstehen, sodass leichtes Rohöl in der Regel profitablere Ergebnisse liefert als andere Rohölsorten.