Ein Durchlaufofen ist eine Art von Maschine, die dazu bestimmt ist, Komponenten oder Werkstücke beim Durchlauf mit einer gleichmäßigen Geschwindigkeit zu erhitzen. Der Hauptvorteil eines Durchlaufofens besteht darin, dass er im Gegensatz zu anderen Öfen, die beladen, beheizt, gekühlt und entladen werden müssen, ständig in Betrieb ist. Dadurch eignen sich diese Öfen gut für Fabrikanwendungen, bei denen eine kontinuierliche Verarbeitung erforderlich ist. Diese Öfen werden häufig bei der Bearbeitung von Sonnenkollektoren eingesetzt, werden aber auch in vielen anderen Zusammenhängen zum Härten, Anlassen und Härten von Werkstücken verwendet. Sie können sehr vielseitig sein, da es in der Regel möglich ist, verschiedene Heiz- und Kühlzonen innerhalb der Tunnelstruktur für verschiedene Anwendungen fein abzustimmen.
Öfen sind im Grunde große Öfen, mit denen verschiedene Produkte verarbeitet werden können, von Keramik bis hin zu High-Tech-Solarmodulen. Im Laufe der Jahre gab es viele Entwicklungen in der Ofentechnologie, und verschiedene Konfigurationen sind für unterschiedliche Anwendungen am besten geeignet. Die meisten Ofenkonstruktionen umfassen eine Kammer, die mit den Werkstücken beladen ist, die wärmebehandelt werden müssen. Anschließend wird das Fach erwärmt und abgekühlt, wonach es entladen und wieder beladen werden kann. Dies ist für viele Anwendungen gut geeignet, aber ein Förderofen ist eine Konstruktionsvariante, die normalerweise besser ist, wenn ein kontinuierlicher Betrieb gewünscht wird.
Im Gegensatz zu anderen Ofentypen haben Förderöfen typischerweise ein lineares, tunnelartiges Design. Sie bestehen aus einem durch die Tunnelkonstruktion verlaufenden Förderband, das entweder von Hand be- und entladen oder an eine größere Förderanlage angeschlossen werden kann. Der Tunnel ist typischerweise in mehrere verschiedene Zonen unterteilt, die von Umgebungstemperatur bis zur maximalen Wärmemenge reichen, die zur Behandlung eines bestimmten Werkstücks erforderlich ist. Während sich ein Bauteil oder Werkstück auf dem Förderband bewegt, wird es nacheinander jeder Temperaturzone ausgesetzt, zuerst erwärmt und dann abgekühlt. Ein Förderofen, der zum Beispiel für die Verarbeitung von Sonnenkollektoren ausgelegt ist, enthält typischerweise Vorwärm-, Bindemittelausbrenn-, Heiz-, Brenn- und Kühlabschnitte.
Eine Wärmequelle eines Förderofens kann eine Reihe verschiedener Technologien verwenden, einschließlich keramischer Heizelemente, Infrarot-(IR)-Lampen oder Strahlung. Diese Wärmequellen sind typischerweise gleichförmig und stabil und können Teile oft auf über 1,000 °C (1,800°F) erhitzen. Die Förderbandgeschwindigkeiten variieren ebenfalls von einer Anwendung zur anderen, obwohl einige Öfen in der Lage sind, Produkte mit 400 Fuß (etwa 120 Meter) oder mehr pro Minute zu bewegen. Sowohl Temperatur als auch Geschwindigkeit können in der Regel an jede spezifische Anwendung angepasst werden.