Eine Ballenpresse ist eine Maschine, die ein Materialvolumen für den Transport und die Lagerung in eine runde oder rechteckige Form komprimiert und bindet. Bei landwirtschaftlichen Anwendungen verarbeitet die Ballenpresse geschnittenes Pflanzenmaterial oder Heu, das normalerweise für Tierfutter bestimmt ist, und wird hinter einem Traktor gezogen. In industriellen Anwendungen wird eine stationäre Ballenpresse verwendet, um Materialien wie Papier und Pappe für das Recycling zu komprimieren und zu binden.
Geschnittene Vegetation wie Luzerne, Klee oder Heu wird gehackt und in einem schmalen Streifen, der als Schwad bezeichnet wird, auf dem Feld belassen. Ein Traktor, der die Ballenpresse zieht, fährt am Schwad entlang, wo eine Reihe von Zähnen das geschnittene Material vom Boden aufrechen. Der Innenmechanismus hält das Futter unter Druck, um es zu komprimieren, und fügt Material hinzu, bis der Ballen die gewünschte Größe hat. Der Ballen wird mit Garn oder Draht umwickelt, um ihn zu sichern.
Verschiedene Ballenpressen können Ballen unterschiedlicher Größe und Form produzieren. Kleinere rechteckige Ballen eignen sich für bescheidenere, weniger mechanisierte landwirtschaftliche Betriebe. Sie sind einfacher zu handhaben und wiegen nur etwa 50 Pfund. Große rechteckige oder runde Ballen werden von kommerziellen Großbetrieben hergestellt. Diese Ballen können bis zu einer Tonne wiegen und erfordern spezielles schweres Gerät, um sie zu transportieren. Bei kleinen Ballen lässt die Ballenpresse die Ballen entweder auf den Boden fallen, um sie später aufzunehmen, oder wirft den Ballen über einen Auswerfer in einen offenen Anhänger, der hinter der Ballenpresse gezogen wird. Große schwere Ballen bleiben zur späteren Abholung auf dem Feld.
Die Kraft für eine Ballenpresse kommt vom Traktor, der sie zieht. Über einen Nebenantrieb wird die Kraft vom Schlepper auf die Ballenpresse umgeleitet. Die Pferdestärken des Traktors bieten ausreichend Kraft für alle Schritte, die von der Lösevorrichtung ausgeführt werden.
Eine Rundballenpresse wird häufig zur Herstellung von Silage verwendet, also von Tierfutter, das noch grün geschnitten und zu Ballen gepresst wird. Das Ballenmaterial wird in einer Plastikfolie versiegelt und kann fermentieren. Dieses fermentierte Futter bietet eine bessere Ernährung für das Vieh als getrocknetes Heu während der Jahreszeiten, in denen keine Ernte stattfindet.
Industrielle Ballenpressen, die Abfallmaterialien für das Recycling verarbeiten, können allein oder als Teil eines automatisierten Prozesses verwendet werden, der Materialien vor dem Pressen zerkleinert oder trennt. Eine Variante wird Ballenpresse genannt, die das Material mit einer großen Platte flach drückt und es dann zu einem Ballen bindet. Eine vertikale Einheit wird von oben geladen und kann nur einen Ballen produzieren, bevor sie manuell entladen werden muss. Eine horizontale Einheit lädt von einer Seite und produziert auf der anderen einen fertigen Ballen. Die meisten industriellen Ballenpressen werden mit Strom betrieben.