Der Begriff „Schleifstein“ wird verwendet, um zwei verschiedene Dinge zu beschreiben, die beide aus Stein bestehen. In gewisser Weise ist ein Schleifstein ein Stein, der sich mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten um eine zentrale Achse dreht und zum Schleifen und Polieren bestimmt ist. In einem anderen Sinne ist ein Schleifstein ein Mühlstein, ein spezieller Stein, der speziell zum Mahlen von Getreide entwickelt wurde. Der betreffende Schleifstein ist normalerweise aus dem Kontext ersichtlich; beide werden auch verwendet, um ein Gefühl von Belastung oder Arbeit zu beschreiben, wie in „Halten Sie Ihre Nase an den Schleifstein“.
Im ersten Sinne ist ein Schleifstein eine Scheibe aus dickem, porösem Stein mit einem Loch in der Mitte. Durch das Loch kann eine Drehachse montiert werden, um den Stein zu drehen; Es ist üblich, einen Schleifstein über einer Wanne oder einem Becken zu montieren, damit die Feilspäne in einen leicht zu reinigenden Behälter gemahlen werden und nicht auf dem gesamten Boden. Mittels Elektromotor oder Fußpedal kann der Schleifstein mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten gedreht werden, die sich je nach Projekt ändern.
Schleifsteine werden oft zum Schärfen von Messern und anderen Werkzeugen verwendet. Sie können auch verwendet werden, um etwas wie Stein oder Holz zu polieren; Schleifsteine, die zum Polieren verwendet werden, haben normalerweise eine sehr feine Körnung, da grobe Körner das Projekt zerkratzen würden, anstatt es zu polieren. In vielen Geschäften werden mehrere Schleifsteine aufbewahrt, die es den Menschen ermöglichen, immer feinkörnigere Schleifsteine zu bearbeiten, um das gewünschte fertige Aussehen zu erzielen.
Ein Mühlstein ist eigentlich einer von zwei großen kreisförmigen Steinen. Für den Mahlprozess werden Mühlsteine übereinander gestapelt; typischerweise wird der untere Stein gedreht, während der obere Stein stationär bleibt. Das Getreide wird durch ein Loch im oberen Mühlstein gegossen und dann zwischen den beiden gemahlen, wobei es als Mehl durch Rillen im Stein herausrieselt. Die Körnung des Mehls kann durch den Einsatz von Mühlsteinen unterschiedlicher Größe und unterschiedlicher Geschwindigkeit während des Mahlvorgangs variiert werden.
Viele Mühlsteine sind ziemlich groß, um große Mengen Getreide auf einmal zu mahlen. Frühe Mühlsteine wurden entweder durch an den Stein gespannte Tiere oder ein Wasserrad angetrieben, weshalb viele historische Getreidemühlen in der Nähe von Flüssen stehen. Archäologische Ausgrabungen haben frühe Versionen von Mühlsteinen freigelegt, was darauf hindeutet, dass der Mensch seit Tausenden von Jahren mit den grundlegenden Schritten zur Herstellung von Mehl vertraut ist. Die meisten modernen Mehle werden aus Stahl und nicht aus Stein gemahlen; Einige Leute halten Steinmehl für überlegen und suchen aktiv nach ihnen.