Ein Zonenventil kann verwendet werden, um die Temperatur in verschiedenen Bereichen einer Struktur zu regulieren, die hauptsächlich von einem Hydroniksystem beheizt wird. Hydronik beinhaltet die Verwendung von Wärmeübertragung zum Erwärmen oder Kühlen einer Struktur unter Verwendung von Wasser als Primärmedium. Bereiche der Struktur können in künstliche Zonen unterteilt werden, durch die der Wasserfluss durch Ventile gesteuert wird. Jedes Zonenventil besteht typischerweise aus einer Motoreinheit, die mechanisch mit einem Ventilkörper verbunden ist. Die meisten in Haushalten verwendeten Zonenventile sind elektronisch, obwohl gewerbliche und industrielle Anwendungen oft Einheiten verwenden, die mit Druckluft oder Vakuum betrieben werden.
Hydronische Systeme, die Zonenventile verwenden, können separate Kalt- und Warmwasserleitungsschleifen oder einzelne integrierte Systeme umfassen. Frühe Hydronik umfasste typischerweise einen Boiler zum Erhitzen von Wasser und einen Kühler oder Kühlturm zum Kühlen von Wasser, von denen jede über einen eigenen Leitungssatz im gesamten Gebäude verfügte. Moderne Systeme umfassen kompakte Einheiten, die als Kühlerkesselsysteme bekannt sind und heißes oder kaltes Wasser unter Verwendung von Zonenventilen durch ein Haus oder eine andere Struktur leiten können. Jeder Raum oder andere Bereich im Gebäude kann über ein eigenes Zonenventil verfügen, um heißes oder kaltes Wasser in die zugehörigen Leitungen zu leiten.
Die meisten hydraulischen Heimsysteme verwenden elektronische Zonenventile, die aus einem Elektromotor und einem Ventilkörper bestehen. Der Motor kann eine einfache Wechselstromeinheit (AC) sein, die das Ventil entweder vollständig öffnen oder schließen kann, je nachdem, welche Seite mit Strom versorgt wird, oder es kann sich um ein Gerät handeln, das durch das Erhitzen eines Wachspellets aktiviert wird. Einheiten mit Wachsmotoren werden normalerweise durch Federwirkung geschlossen, es sei denn, der Thermistor wird mit Strom versorgt, um das Wachs zu erhitzen. Jedes Zonenventil wird normalerweise von einer zentralen Stelle aus gesteuert, obwohl in jedem Raum separate Thermostate vorhanden sein können.
Bei Stromausfall oder Motorstörungen verfügen elektrische Zonenventile oft über eine manuelle Bypass-Funktion. Dies kann nützlich sein, um in jeder Zone eine angenehme Temperatur aufrechtzuerhalten, selbst wenn das Regelsystem nicht richtig funktioniert. Ohne diese Funktion würde ein Zonenventil mit Wechselstrommotor in seiner letzten Position bleiben, während Wachsmotorventile aufgrund der Federwirkung schließen würden.
In großen Gebäuden werden häufig Zonenventile verwendet, die von einer zentralen Druckluft- oder Vakuumquelle betätigt werden. In beiden Fällen ist der natürliche Zustand des Ventils normalerweise geöffnet, sodass das Anlegen von Vakuum oder Druck das Schließen erzwingen kann. Mit diesen Zonenventilen können eine Vielzahl komplexer Gebäudemanagementsysteme verwendet werden, die eine genaue Kontrolle der Umgebung von einer zentralen Stelle aus ermöglichen.