Mikrofräsen ist ein Herstellungsverfahren zur Herstellung sehr kleiner Teile, von denen viele mit bloßem Auge schwer zu unterscheiden sind. Zur Herstellung dieser winzigen Bauteile setzen Unternehmen auf Spezialfräsmaschinen, die im kleineren Maßstab ähnlich wie Metalldrehmaschinen arbeiten. Das Mikrofräsen kann in Maschinenhallen, Industrieanlagen oder Fertigungszentren durchgeführt werden. Während viele Heimwerker traditionelle Drehmaschinen für die Metallbearbeitung verwenden, führen aufgrund des hohen Preises dieser Ausrüstung nur wenige Mikrofräsen zu Hause durch.
Beim Mikrofräsverfahren werden die kleinsten Teile und Komponenten der modernen Fertigung verwendet. Diese Teile sind so klein, dass sie normalerweise in Mikrometern statt in Fuß oder Metern gemessen werden. Ein normales menschliches Haar misst beispielsweise etwa 50 Mikrometer in der Breite. Beim Mikrofräsen handelt es sich oft um Teile, die sogar weniger als 50 Mikrometer messen, und viele Maschinen, die in diesem Prozess verwendet werden, haben eine Toleranz von plus oder minus 2 Mikrometern. Einige fortschrittliche Geräte können sogar Toleranzen von weniger als 1 Mikrometer erzeugen.
Diese kleinen Komponenten spielen in vielen modernen Industrien eine entscheidende Rolle. Medizinische und elektronische Geräte enthalten oft Komponenten, die nur wenige Mikrometer messen. Dies ermöglicht es Unternehmen, diese Geräte im Laufe der Zeit noch kleiner und leichter zu machen. Dasselbe gilt für Militär- und Luft- und Raumfahrtanwendungen, bei denen Mikrofräsen und andere fortschrittliche Verfahren es Flugzeugen und Satelliten ermöglichen, weiter zu reisen und komplexe Aufgaben auszuführen, die mit größeren Geräten nicht möglich wären. Die hochpräzise Natur des Mikrofräsens stellt sicher, dass kleine Komponenten in vielen Anwendungsbereichen wie benötigt funktionieren.
Eine Mikrofräsmaschine enthält oft viele der gleichen Komponenten wie in einer traditionellen Fabrik, die alle in einem einzigen Tischgerät zusammengefasst sind. In diesen Maschinen kann ein kompletter Fräs- und Fließbandprozess stattfinden, ohne dass ein menschliches Eingreifen erforderlich ist. Laser und andere Sensoren werden verwendet, um Bauteile genau zu messen, während Miniaturspindeln jedes Bauteil drehen. Kleine Schneidwerkzeuge und Metallbits schneiden und formen das Metall während es sich dreht, was zu präzisen, vollständig geformten Teilen führt.
Die Größe dieser Maschinen kann je nach Art oder Menge des hergestellten Produkts variieren. Die meisten dieser Maschinen werden über ein separates Bedienfeld oder einen Monitor bedient. Mit speziellen Softwareprogrammen können Anwender die Fräsmaschine ein- und ausschalten und die genaue Größe und Menge jedes Bauteils bestimmen. Rohstoffe werden der Maschine zugeführt, Fertigprodukte verpackt und für den Versand vorbereitet.