Una orquesta est? compuesta por una gran variedad de m?sicos que generalmente se re?nen para tocar m?sica cl?sica. El n?mero espec?fico de m?sicos est? dictado por el tipo de orquesta y los recursos disponibles para contratar jugadores. Las orquestas generalmente se dividen en cuatro grupos, cada uno de los cuales toca una familia diferente de instrumentos. Estos grupos de orquesta incluyen cuerdas, instrumentos de viento de madera, metales y percusi?n. La disposici?n de estos grupos puede variar significativamente seg?n el tama?o de la sala de conciertos y el tipo de m?sica que se realiza.
Los instrumentos de cuerda son los m?s visibles de los grupos de orquesta, ya que generalmente est?n dispuestos en la parte delantera del escenario del concierto. Las cuerdas incluyen violines, violas, violonchelos y contrabajos. Estos instrumentos presentan varias cuerdas estiradas a lo largo de un cuerpo de madera hueco. El sonido se produce cuando se dibuja un arco sobre las cuerdas y resuena a trav?s de la madera. La secci?n de cuerda es el grupo m?s grande y proporciona la instrumentaci?n b?sica para muchas composiciones musicales.
La secci?n de viento de madera es uno de los tres grupos de orquesta m?s peque?os, y generalmente se coloca en el medio del escenario detr?s de las cuerdas. Clarinetes, flautas, piccolos, oboes, cuernos ingleses, clarinetes bajos, fagotes y contra-fagotes son los instrumentos de viento que se ven com?nmente en una orquesta. Los jugadores de Woodwind act?an soplando sus instrumentos y modificando la ac?stica con un conjunto de teclas dispuestas a lo largo del instrumento. Algunos instrumentos de viento de madera, como los clarinetes, est?n parcialmente construidos de madera, mientras que otros est?n compuestos completamente de metal.
Los instrumentos de lat?n se reconocen instant?neamente debido a sus superficies altamente pulidas y sus ricos sonidos. La secci?n de lat?n generalmente se asienta en la parte posterior de los instrumentos de viento de madera, y los instrumentos de ambos grupos de orquesta se tocan de manera similar, con el int?rprete produciendo sonido exhalando en un tubo hueco. Los instrumentos de metal incluyen trompetas, trompas, trombones y tubas. Algunos de estos instrumentos son bastante grandes y son capaces de producir un sonido de graves en auge.
La secci?n de percusi?n es generalmente la m?s peque?a de los grupos de orquesta y var?a m?s entre las diferentes obras. Tambores, timbales, xil?fonos, campanas y otros instrumentos se incluyen en esta secci?n. Estos instrumentos se tocan golpe?ndolos con alg?n tipo de palo o golpeando piezas de instrumentos, como con los platillos. Algunas composiciones requieren que una persona toque varios tipos diferentes de instrumentos de percusi?n durante una actuaci?n. La secci?n de percusi?n generalmente se organiza a lo largo de la parte posterior del escenario, detr?s del resto de los artistas.
Si bien estas cuatro secciones representan los principales grupos de orquesta, hay otros instrumentos que pueden aparecer en el escenario del concierto. Los instrumentos como arpas, pianos y ?rganos a menudo se presentan en piezas de orquesta, pero generalmente no se organizan junto con los otros grupos de orquesta. Estos instrumentos pueden aparecer en diferentes partes del escenario, dependiendo de su importancia para la composici?n. Los pianistas destacados a menudo tocar?n al frente de la orquesta, mientras que los artistas menores pueden aparecer al costado o detr?s.
Junto con las divisiones de orquesta por instrumento, las orquestas tambi?n se pueden agrupar por tama?o y estilo. Una orquesta sinf?nica – o filarm?nica – es generalmente un grupo grande con varias docenas de miembros. A partir de 2011, por ejemplo, la Sinf?nica de Nashville en Tennessee tiene aproximadamente 85 miembros, mientras que la Orquesta Sinf?nica de Boston en Massachusetts tiene n?meros en el rango de 100 miembros. Las orquestas de c?mara suelen ser m?s peque?as, con solo unas pocas docenas de miembros. Otras agrupaciones se vuelven a?n m?s peque?as, con conjuntos que generalmente consisten en un pu?ado de miembros o un poco m?s y cuartetos que constan de cuatro miembros claramente definidos.