El arte nativo americano es tan variado en medio y estilo como las tribus que lo producen. Hay más de 330 tribus nativas americanas reconocidas federalmente en los Estados Unidos y cada una tiene su propia cultura artística única. Muchas tribus son conocidas por la cestería, mientras que otras son tejedoras, beaders, alfareros, joyeros o talladores excepcionales. Los colores, patrones y símbolos tradicionales de una tribu ayudan a distinguir su trabajo del de otras naciones nativas americanas.
La cestería es un arte nativo americano que también tiene un propósito práctico. Una de las artes nativas americanas más antiguas, la cestería es practicada por la mayoría de las tribus que tejen con cualquier material nativo de la tierra. Los cherokee y otras tribus del sudeste tejen con caña de río dividida, las tribus de la región de los Grandes Lagos usan hierba dulce o ceniza negra, y los nativos americanos de California perfeccionaron la canasta de bobinas hecha con sauce, zumaque o junco. Los patrones y símbolos únicos de cada tribu se pueden tejer en las canastas, ya que la decoración y los materiales se tiñen comúnmente para obtener un efecto colorido.
Tallas de animales, máscaras y símbolos tribales importantes son un arte nativo americano común. Los inuit de Alaska pueden tallar obras detalladas en esteatita, como un oso polar o una foca. Una formica tallada a mano podría asociarse con la tradición Hopewell. Los tótems reconocibles son grandes esculturas normalmente talladas en cedros por tribus del noroeste del Pacífico y sirven para narrar eventos importantes o representar los poderes de una tribu. Además, el tallado de máscaras es una tradición de muchas tribus, incluida la Cherokee, que fabrican máscaras de moco y cobre de calabazas o efigie. Las máscaras son elementos importantes en los bailes y otras ceremonias.
Algunas tribus tienen una tradición histórica de arte textil o textil. Las mujeres navajo tejen alfombras de lana con diseños que pueden ser abstractos y que pueden reflejar las influencias persas y españolas. Algunos tejedores navajos como Clara Sherman han recibido el reconocimiento nacional. Algunas tribus de la pradera practican una técnica sofisticada de apliques con cintas para decorar la ropa ceremonial. La cinta, algunas con formas recortadas, está en capas y asegurada con hilo para crear un diseño multicolor. Los chales coloridos también se hacen con cinta.
La tradición de la cerámica de los nativos americanos se remonta a mucho antes de la llegada de los europeos. La cerámica se hace tradicionalmente a mano y se cuece en un pozo poco profundo cubierto con un cepillo. La cerámica puede ser simple y práctica o decorativa y elaborada. Las ollas de efigie humanas y animales son obras comunes en el arte nativo americano. Ollas, grandes macetas sin esmaltar y redondas con amplias aberturas, todavía se producen para la venta a los coleccionistas por las tribus del suroeste.
Básicamente, hay numerosas formas de arte nativo americano tan diversas como las diferentes culturas que representa el arte.