Kunststoffspritzgussformen sind Metallformen, die zur Herstellung eines bestimmten Kunststoffartikels hergestellt werden. Diese Formen sind der primäre Weg, auf dem alle Kunststoffteile hergestellt werden. Das Erhitzen und Schmelzen von Granulat oder Granulat aus Kunststoff beginnt den Prozess. Anschließend wird der verflüssigte Kunststoff unter hohem Druck in das geschlossene Split-Die-Werkzeug gepresst, eingespritzt und abkühlen gelassen. Die Kunststoffspritzgussform wird dann geöffnet, um das Produkt freizugeben.
Sobald ein Produkt entworfen wurde, werden Kunststoffspritzgussformen, normalerweise entweder aus Stahl oder Aluminium, hergestellt und präzisionsbearbeitet, um das kleinste Merkmal des Kunststoffprodukts zu bilden. Für ein aus vielen Teilen bestehendes Produkt werden oft mehrere Kunststoffspritzgussformen verwendet. Kunststoffspritzgussformen haben sowohl Kern- als auch Hohlraumeinsätze, die den gewünschten Formen entsprechen.
Das Material zum Spritzen in die Kunststoffspritzgussformen wird aus zwei unterschiedlichen Grundkunststoffen abgeleitet: thermoplastischem und duroplastischem Kunststoff. Die meisten bekannten Kunststoffartikel werden aus Thermoplasten hergestellt, da diese schmelzbaren Kunststoffe leicht geformt und umgeformt werden können. Thermoplaste werden verwendet, um gängige Artikel wie Milchbehälter, Erfrischungsgetränkeflaschen, Strumpfhosen, Styroporbecher, Plastikspielzeug usw. herzustellen. Diese Art von Kunststoff ist leicht recycelbar, da gebrauchte Produkte geschmolzen, in Formen gespritzt und zu neuen Artikeln umgeformt werden können.
Duroplastische oder duroplastische Kunststoffe sind starr und härten in einem einmaligen Muster aus, wenn sie aus der Kunststoffspritzgussform kommen. Sie können nicht recycelt oder zur weiteren Verwendung geschmolzen werden. Beispiele für Duroplaste sind Autoreifen, Gerätegehäuse, elektrische und elektronische Leiterplatten und elektrische Schalter.
John Wesley Hyatt entwickelte 1868 die erste Kunststoffspritzgussform und das Spritzgussverfahren. Er spritzte erfolgreich heißes, flüssiges Zelluloid, das oft als erster Thermoplast bezeichnet wird, im Kolbenverfahren in eine geteilte Form ein, ein Verfahren, das wenig verändert wurde bis James Hendry 1946 das erste Schnecken-Kunststoff-Spritzgusswerkzeug baute.
Um im Schneckenverfahren flüssigen Kunststoff in eine Form zu spritzen, wird die Schnecke unterhalb des Trichters für geschmolzenen Kunststoff zurückbewegt, damit das Material in die Form fließen kann. Die Schneckenanordnung wird dann vorgeschoben, um den Injektionseingang zu schließen, wobei eine Rückschlaganordnung verwendet wird, um zu verhindern, dass das Material in den Schneckenbereich zurückströmt. Nachdem dem Kunststoff genügend Zeit zum Abkühlen gegeben wurde, wird die Form geöffnet und das Teil entweder von Hand oder maschinell entnommen. Anschließend wird die Form geschlossen, die Schnecke geöffnet und für die Aufnahme von weiterem Material vorbereitet.