Kompressoröl ist ein Schmiermittel, das verwendet wird, um Verschleiß zu verhindern, Korrosion von Metallen zu minimieren und die Kompressionseffizienz zu verbessern. Öle variieren je nach Dicke oder Viskosität, Art der verwendeten Additive und ob es sich um natürliche oder synthetische Öle handelt. Sie können mit den zu verdichtenden Gasen zirkulieren, wie in Klimaanlagen, oder getrennt sein, wie in Sauerstoffkompressoren.
Verschleißfestigkeit ist wichtig, denn viele Kompressoren laufen im Dauerbetrieb und können ohne ausreichende Schmierung schnell verschleißen. Chemikalien, die als Verschleißadditive bezeichnet werden, reduzieren den Metallkontakt von beweglichen Teilen. Die richtige Viskosität oder Dicke des Kompressoröls ist wichtig, da das Öl als Dichtmittel wirkt und die Menge an Gas verringert, die um die Kompressorkolben herum austritt, das sogenannte Blow-by.
Synthetisches Kompressoröl wird aus künstlichen Schmierstoffen und nicht aus natürlichen Erdölen hergestellt. Verschiedene Moleküle werden gemischt, um Verschleißschutz, richtige Viskosität und Hochtemperaturstabilität zu gewährleisten. Kompressoren für Sauerstoff und andere Gase, die eine Verbrennung verursachen können, können synthetisches Öl verwenden, da Gemische verwendet werden können, die in Gegenwart von Sauerstoff nicht brennen.
Viele Systeme, wie sie beispielsweise für die Klimatisierung und Kältekühlung verwendet werden, zirkulieren Öl und Kältemittel im System als Gemisch. Das Kompressoröl sorgt für die Schmierung, während es sich im Kompressor befindet, aber nicht dort gespeichert wird. Das Bewegen von Schmierstoff durch ein System kann den Kompressor kühlen, da das heiße Öl vor der Rückführung in den Wärmetauschern gekühlt wird. Diese Systeme können auch kostengünstiger in der Herstellung sein, da keine zusätzliche Ausrüstung erforderlich ist, um das Öl getrennt zu halten.
Ölfreie Systeme werden für Standorte benötigt, an denen das Vorhandensein von Kompressoröl einen Brand verursachen oder die Gasversorgung verunreinigen kann. Diese Systeme werden zum Komprimieren von reinem Sauerstoff verwendet, aber auch für Atemluft, also für Sicherheitsausrüstung oder Unterwassertauchen. Empfindliche Laborgeräte benötigen möglicherweise auch eine ölfreie Luftversorgung, um Geräteschäden zu vermeiden.
Die Aufrechterhaltung des Ölstands in einigen Systemen ist für eine lange Lebensdauer unerlässlich. Die meisten Kühlsysteme sind abgedichtet und erfordern nur eine Ölwartung, wenn ein Leck auftritt. Größere Kühlsysteme und kommerzielle Gaskompressoren können einen Ölversorgungstank verwenden, in dem Kompressoröl gelagert wird, bis es vom System benötigt wird. Dadurch kann Ersatzöl nachgefüllt werden, ohne dass der Kompressor abgeschaltet werden muss.
Ab dem späten 20. Jahrhundert wurden synthetische Öle für einige Kompressorsysteme immer beliebter. Dies war hauptsächlich auf die Fähigkeit zurückzuführen, spezifische Öleigenschaften für industrielle, medizinische und Verbraucheranwendungen zu erstellen oder zu formulieren. Synthetische Öle waren manchmal teurer, aber eine bessere Ölstabilität ermöglichte es ihnen, längere Zeit in Kompressoren zu verbleiben, bevor ein Austausch erforderlich war. Dies könnte zu niedrigeren Kosten für das Öl selbst und niedrigeren Wartungsarbeitskosten führen.