Dielektrische Absorption tritt auf, wenn ein lange aufgeladener Kondensator nach kurzer Entladung eine geringe Spannung behält. Der Kondensator hat diese geringe Spannung, selbst wenn versucht wurde, ihn vollständig zu entladen. Dieser Effekt hält in der Regel einige Sekunden bis einige Minuten an.
Im Idealfall sollte ein Kondensator nach dem Entladen auf null Volt stehen. Kondensatoren halten jedoch oft durch dielektrische Absorption, die auch als Soakage bezeichnet wird, eine geringe Spannung bei. Der Effekt der dielektrischen Absorption tritt aufgrund der Polarisation im zur Isolierung verwendeten Material auf, die auch als unabhängig von der Kapazität des Kondensators angesehen wird.
Die verbleibende Spannung ist nicht unbedingt wesentlich. Bei bestimmten Dielektrika kann diese Spannung nur etwa 1 Prozent des ursprünglichen Betrags betragen. Diese Menge hängt oft von der Art des verwendeten Dielektrikums ab. Materialien wie Polymerfilme haben beispielsweise nach dem Entladen typischerweise etwa 1 Prozent, aber Superkondensatoren und Elektrolytkondensatoren können bis zu 25 Prozent der ursprünglichen Spannung aufweisen.
Dielektrische Absorption gilt in der Elektronik als Fluch. Wenn die Menge zu hoch wird, wird die Funktion eines bestimmten elektronischen Geräts beeinträchtigt. Eine Person kann einen Kondensator von der überschüssigen Ladung entlasten, indem er ihn auf Spannung prüft und seinen Wert erneut überprüft. Dies ist einfach mit einem Gerät namens Kondensatoranalysator möglich. Dieses Gerät analysiert die dielektrische Absorption und überprüft seinen Wert, bis der Kondensator keine Spannung mehr hat.
Wenn bei elektronischen Geräten dielektrische Absorption auftritt, kann sie normalerweise in Ruhe gelassen werden, da die meisten nur noch eine geringe Restspannung haben und diese oft innerhalb kurzer Zeit abgebaut wird. Ein Kondensatoranalysator kann jedoch für bestimmte Geräte erforderlich sein, von denen angenommen wird, dass sie über Superkondensatoren verfügen, die dazu neigen, übermäßig geladen zu werden, was den Schaltungsbetrieb beeinträchtigen könnte. Kondensatoren können oft auf dielektrische Absorption getestet werden, vorausgesetzt, dass Sicherheitsmaßnahmen getroffen werden. Eine unsachgemäße Verwendung kann dem Benutzer und dem Kondensator ebenfalls schaden.