Polyethylenschläuche sind eine Art flexibler Rohrleitungen, die häufig in Labors sowie zum Transport von Wasser, einschließlich Trinkwasser, verwendet werden. Sein Hauptbestandteil Polyethylen ist eine Polymerkette aus Ethylenmolekülen, die aus Kohlenstoff und Wasserstoff bestehen. Es kann in unterschiedlichen Dichten hergestellt werden, abhängig von der Art und Weise, in der es verwendet wird. Polyethylen ist der am weitesten verbreitete Kunststoff der Welt.
Es gibt zwei gängige Kategorien von Polyethylenschläuchen: niedrige Dichte und hohe Dichte. Es wird angenommen, dass ein Polyethylenschlauch eine niedrige Dichte aufweist, wenn er zwischen 0.0814 Unzen und 0.0839 Unzen pro Kubikzoll (0.91 und 0.94 Gramm pro Kubikzentimeter) wiegt. Polyethylen niedriger Dichte (LDPE) hat den Vorteil, dass es sehr flexibel und sehr rissbeständig ist. Es ist auch in einem breiten Temperaturbereich einsetzbar. Viele Arten davon sind für die Verwendung mit Trinkwasser und anderen Anwendungen zur Handhabung von Lebensmitteln zugelassen.
Rohre aus Polyethylen hoher Dichte (HDPE) sind durch eine Dichte von mehr als 0.084 Unzen pro Kubikzoll (0.941 Gramm pro Kubikzentimeter) definiert. Es ist nicht so flexibel wie LDPE, hält aber einer Sterilisation durch Kochen stand. Dies kann ein wichtiger Vorteil sein, insbesondere wenn es für die Handhabung von Lebensmitteln verwendet wird. Schläuche aus HDPE widerstehen auch korrosiven Chemikalien besser als LDPE und sind daher die bevorzugte Wahl für wissenschaftliche Anwendungen.
Polyethylen ist eine Verbindung, die in der Natur nicht vorkommt und daher in einer Labor- oder Industrieumgebung synthetisiert werden muss. Aus diesem Grund wurde seine breite Verwendung auf das 20. Jahrhundert und darüber hinaus beschränkt. Der erste Mensch, der Polyethylen synthetisierte, war 1898 der deutsche Chemiker Hans von Pechmann. Mehrere weitere Wissenschaftler konnten es in den nächsten Jahrzehnten unter Laborbedingungen herstellen. Erst 1935 wurde ein praktikables Verfahren zur Herstellung von Polyethylen in größerem Maßstab erfunden.
Polyethylen als Compound hat tatsächlich weit mehr Einsatzmöglichkeiten als nur als Bestandteil von Polyethylenschläuchen. Es wird auch in zahlreichen Konsumgütern stark verwendet, darunter Milchkartons, Einkaufstüten, Schrumpffolien und Müllbehälter, um nur einige zu nennen. Bestimmte Arten von Polyethylen haben ein sehr hohes Molekulargewicht, was zu einem sehr steifen Material führt. Es ist stark genug für den Einsatz in kugelsicheren Westen und Metzger-Schneidebrettern. Dennoch ist es auch chemisch inert genug, um Teile der Implantate für Hüft- und Kniegelenkersatz zu bilden.