Autogenbrenner verwenden eine Mischung aus Sauerstoff und Brenngas zum Schweißen und Schneiden von Metallen. Der Autogenbrenner ist einer der gebräuchlichsten Typen von Autogenbrennern. Es verwendet einen Brennstoff namens Acetylen, der für die meisten Standardschneid- und Schweißarbeiten der Brennstoff der Wahl ist. Mit Sauerstoff vermischt bildet Acetylen eine konstante und sehr heiße Flamme, die zum präzisen Schneiden oder Schmelzen von Metall verwendet werden kann.
Das Autogenschweißen wurde 1903 von den beiden französischen Ingenieuren Edmond Fouche und Charles Picard entwickelt. Sie schufen einen Brenner, der aus einer Düse, einer Mischkammer und zwei Rohren bestand. Ein Rohr führte einen Brennstoff wie Acetylen, während das andere reinen Sauerstoff trug. Sauerstoff und Brennstoff vermischten sich in der Kammer und wurden aus der Düse mit einer Temperatur abgegeben, die viel heißer war als zuvor erreicht werden konnte.
Die zusätzliche Wärme kommt aus dem reinen Sauerstoff, der mit dem Brennstoff vermischt wird. Die Luft auf der Erde hat tatsächlich eine Konzentration von nur etwa 21 Prozent Sauerstoff, wobei 78 Prozent Stickstoff und winzige Mengen anderer Elemente die zusätzlichen Prozent ausmachen. Eine Acetylenflamme brennt bei etwa 4 Grad Celsius (500m2,500 Grad Fahrenheit), wenn sie mit gewöhnlicher Luft vermischt wird. Wenn Acetylen mit reinem Sauerstoff gemischt wird, wie in einem Autogenbrenner, wird die resultierende Flamme bis zu 6,300 Grad Fahrenheit (3,480 Grad Celsius) betragen.
Diese zusätzliche Hitze ermöglicht es dem Bediener eines Autogenbrenners, saubere, kontrollierte Schnitte zu erzeugen, indem er nur den dünnen Metallstreifen erhitzt, der geschnitten werden muss. Zum Schweißen kann auch ein Autogenbrenner verwendet werden. Beim Schweißen mit einem Autogenbrenner wird die Flamme verwendet, um geschmolzenes Metall entlang der Kante zweier Werkstücke zu erzeugen. Die Teile werden dann mit einem Füllmetall verbunden. Wenn die Metalle abkühlen, bilden sie eine starke Naht.
Acetylen ist die heißeste Verbrennung unter den gängigen Brenngasen und eignet sich daher zum Schweißen. Es ist auch sehr instabil. Der Druck des Gases muss jederzeit von einem Regler kontrolliert werden, da Acetylen explodiert, wenn es einen Druck von mehr als 15 Pfund pro Quadratzoll erreicht. Um dies zu vermeiden, werden Acetylentanks mit porösen Materialien und Aceton gefüllt.
Ein Autogenbrenner sollte nur von einem ausgebildeten Fachmann mit angemessener Schutzausrüstung bedient werden. Aufgrund der hohen Temperaturen und des geschmolzenen Metalls können Autogenbrenner bei unsachgemäßer Verwendung gefährlich sein. Die Bediener tragen im Allgemeinen eine Schutzbrille oder einen Gesichtsschutz, um ihr Gesicht zu schützen, und schwere Handschuhe, um ihre Hände zu schützen.