Straddle Carrier sind Fahrzeuge mit sehr großen Bodenfreiheiten, mit denen schwere Lasten gehoben werden können. Dies wird normalerweise erreicht, indem der Portalhubwagen über dem zu hebenden Gegenstand positioniert wird. Damit ein Gegenstand auf diese Weise gespreizt werden kann, muss er kürzer als die Bodenfreiheit des Trägers und schmaler als der Abstand zwischen den Rädern sein. Der Gegenstand kann dann durch eine Winde, eine Flaschenzugvorrichtung oder Hubgabeln angehoben werden. Frühe Portalhubwagen wurden verwendet, um Holz zu bewegen, obwohl die moderne Verwendung normalerweise auf Metallgegenstände wie Frachtcontainer, Stahlknüppel und schweres Gerät beschränkt ist.
Die ersten Portalhubwagen erschienen Anfang des 20. Jahrhunderts und wurden hauptsächlich in der Holzindustrie eingesetzt. Einige der frühesten Einheiten waren in der Lage, etwa 12,000 Pfund (etwa 5,443 kg) zu heben und wurden mit Strom betrieben. Viele der frühen Portalhubwagen hatten nur eine Zweiradlenkung und benutzten offene Kabinen, wenn sie überhaupt eine hatten. Spätere Einheiten verwendeten Automotoren und konnten schwerere Lasten heben.
Moderne Portalhubwagen gibt es in einer Vielzahl von Konfigurationen für den Einsatz in unterschiedlichen Branchen. Geschlossene Kabinen sind üblich, und viele Einheiten verfügen über Heiz- und Kühloptionen, um den Fahrerkomfort zu erhöhen. Allradantrieb und Allradlenkung sind ebenfalls üblich. Die Räder eines Portalhubwagens lassen sich aufgrund des Transportguts oft nicht sehr scharf drehen, so dass die Möglichkeit, alle vier Räder gleichzeitig zu drehen, zu einem akzeptableren Wenderadius führen kann. Einige Einheiten können über 100,000 kg heben und sich mit Geschwindigkeiten von etwa 45,000 km/h bewegen.
Ein Haupteinsatzgebiet des Straddle Carriers ist in Häfen und Schiffswerften. Spezialisierte Spediteure können große Versandcontainer überspannen und bis zu vier Einheiten hoch stapeln. Dafür werden einige der höchsten Straddler verwendet, da Standardfrachtcontainer jeweils etwa 2.4 Meter hoch sind. Diese Spediteure können bei der Logistik des Transports von Schiffscontainern in einem Hafen von entscheidender Bedeutung sein, damit sie gelagert und auf Schiffe, Anhänger oder Züge verladen werden können.
Straddle Carrier können auch in einer Reihe anderer Situationen nützlich sein. Stahlknüppel werden oft mit Portalhubwagen bewegt, und verschiedene Branchen verwenden diese Fahrzeuge auch, um schweres Gerät auf Baustellen zu transportieren. Die petrochemische Industrie verwendet sie häufig zum Bewegen von Wärmetauschern und anderen sperrigen Geräten. Jeder Gegenstand, der zu schwer oder umständlich ist, um mit einem herkömmlichen Gabelstapler oder einem anderen Fahrzeug bewegt zu werden, kann normalerweise mit einem Portalhubwagen transportiert werden, wenn er zwischen die Beine passt.