Dampfbiegen ist das Verfahren, bei dem Holz mit Dampf behandelt wird, um es flexibler zu machen. Das Holz kann dann um eine Form gebogen werden, wodurch es die gewünschte Form erhält. Dampfbiegen ist ein übliches Verfahren, das in der Holzbearbeitung verwendet wird und wird häufig in Bereichen wie Schiffbau, Möbelbau und Musikinstrumentenbau verwendet.
Die Wissenschaft hinter dem Dampfbiegen ist, dass die Hitze die Hemicellulosen des Holzes erweicht, die darin enthaltene Polymere sind. Da diese Hemicellulosen harzähnliche Eigenschaften haben, kann das Holzstück beim Erweichen gebogen werden. Einige der gebräuchlicheren Hölzer, die beim Dampfbiegen verwendet werden, sind Eiche, Esche, Mahagoni und Walnuss. Generell neigen harte Hölzer dazu, sich leichter zu biegen als weiche Hölzer.
Zum Dampfbiegen kann eine Dampfbox verwendet werden. Dies ist ein speziell entwickelter Behälter, in den Holz gelegt wird, um maximale Ergebnisse zu erzielen. Die Größe der Dampfboxen kann je nach verwendeter Holzart variieren. Holz wird oft in einer Wasserlösung getränkt, bevor es in die Dampfbox gegeben wird. Dadurch wird das Holz feuchter und wenn die Hitze im Dampfkasten diese Feuchtigkeit entzieht, wird es flexibler.
Dampfboxen sind normalerweise nicht luftdicht. Durch ein Ende tritt Dampf in die Box ein und am anderen Ende wird ein kleines Loch gebohrt, damit Überdruck entweichen kann. Die Verweildauer eines Holzstücks in der Dampfbox variiert im Allgemeinen je nach Größe und Art. Als allgemeine Regel gilt jedoch, dass das Holz pro 2.54 cm Holzdicke im Verhältnis eine Stunde gedämpft werden muss.
Nachdem das Holz gedämpft wurde, wird es in der Regel aus dem Dampfkasten entnommen und in eine vorrichtungsartige Vorrichtung gelegt. Dadurch wird das Holz fixiert und kann in die gewünschte Richtung gebogen werden. Formen können auch verwendet werden, um dem Holz eine bestimmte Form zu geben, und werden oft verwendet, wenn dieselbe Form viele Male hergestellt werden muss. Manchmal ist es notwendig, das Holz nach der Entnahme aus der Dampfbox so schnell wie möglich zu biegen, da die dampfbedingte Flexibilität des Holzes mit dem Trocknen des Holzes nachlassen kann.
Das Dampfbiegen hat in der Geschichte der Holzbearbeitung eine lange Tradition. Es wird angenommen, dass die Wikinger die ersten waren, die diese Methode verwendeten. Das Dampfbiegen war eine ideale Technik zur Herstellung des gebogenen Holzes, das für ihren Bootsbau benötigt wurde.