Ein Drucktest überprüft die Druckkapazität oder testet den aktuellen Druck einer Anlage. Eine pneumatische Prüfung ist eine Art von Druckprüfung. Übliche pneumatische Messprüfgeräte umfassen Manometer, die den Druck ablesen, und eine Quelle für komprimierte Gase. Druckprüfungen sind in einer Reihe von Industriebereichen aus Sicherheitsgründen und für die ordnungsgemäße Funktion der Geräte von entscheidender Bedeutung.
Wenn bei der Druckprüfung die Flüssigkeit, mit der das System unter Druck gesetzt wird, flüssig ist, normalerweise Wasser, wird der Test als hydrostatischer Test bezeichnet. Ein pneumatischer Test impliziert, dass die verwendete Flüssigkeit ein Gas ist, normalerweise Luft oder ein Inertgas. Bei der Bestimmung der Druckkapazität eines Systems werden alle Anschlüsse des Systems geschlossen, außer einem, über den Flüssigkeit nachgefüllt wird, bis entweder der Nenndruck für das System erreicht ist, der Druck aufgrund von Undichtigkeiten im System nicht erreicht werden kann oder das System ausfällt katastrophal durch Platzen.
Ein pneumatischer Test ist aufgrund des höheren Energiegehalts eines komprimierten Gases naturgemäß gefährlicher als ein hydrostatischer Test, und diese Art von Test ist auf niedrigere Drücke oder kleinere Systeme beschränkt. Durch die Explosionen während eines pneumatischen Tests kann es zu schweren Verletzungen oder zum Tod kommen. Sicherheitsverfahren für pneumatische Prüfungen sind ausführlich in technischen Referenzen und Codebüchern dokumentiert. Die American Society of Mechanical Engineers (ASME) druckt den Boiler and Pressure Vessel Code (BPVC) und bietet Schulungs- und Zertifizierungsprogramme für Ingenieure auf der ganzen Welt an.
Ein Nachteil der hydrostatischen Prüfung ist das Einbringen von Wasser in Systeme, die wasserfrei sein müssen. Um große Hochdrucksysteme zu testen, kann ein pneumatischer Niederdrucktest verwendet werden, um Lecks zu erkennen, gefolgt von einem hydrostatischen Hochdrucktest im Herstellerwerk vor der Installation. Alternativ kann anstelle eines pneumatischen Tests auch Methanol oder eine andere Kohlenwasserstoffflüssigkeit verwendet werden. Vakuumprüfungen sind ebenfalls auf niedrige Drücke beschränkt, aber sie sind weniger gefährlich als pneumatische Prüfungen und werden häufig in Labors verwendet, um auf Lecks in Glasgeräten zu prüfen.
Ein übliches Beispiel für eine pneumatische Druckmessung ist die Verwendung eines Reifendruckmessers zum Messen des Drucks in Autoreifen. Ein Mechaniker misst auch die Kompression eines Automotors, indem er das Fahrzeug fährt und den Druck an jedem der Kolben misst. Auch Kryosysteme, wie sie in der Chirurgie zum Einsatz kommen, und Kältetechnik werden häufig pneumatisch geprüft.
Zur Druckmessung in Systemen mit pneumatischer Prüfung wird ein Manometer mit interner verformbarer Membran verwendet. Der Druck ist die Differenz zwischen Systemdruck und Atmosphärendruck und wird oft in Pfund pro Quadratzoll Überdruck, psig (kPa/cm2 Überdruck) angegeben. Bei der Reaktorkonstruktion, bei der der Betriebsdruck aus kinetischer oder thermodynamischer Sicht erforderlich sein kann oder die Verwendung von Gasgesetzberechnungen erforderlich ist, muss der Atmosphärendruck von 14.7 psi (101.3 kPa) zum Überdruck addiert werden, um den Gesamtdruck zu erhalten Systemdruck.