Eine Stabpumpe ist die am häufigsten verwendete Pumpvorrichtung für Ölquellen. Die Stangenpumpe ist für ihre unverwechselbare Form und ihr Design bekannt und verfügt über einen Pumpmechanismus, der von über dem Boden fast vollständig sichtbar ist. Der Betriebsteil dieses Mechanismus bewegt sich in einer rhythmischen Bewegung, um Öl aus nahegelegenen Bohrlöchern zu ziehen. Diese rhythmische Bewegung und das unverwechselbare Erscheinungsbild haben zu vielen Spitznamen für die Stangenpumpe geführt, wie zum Beispiel Pumpenheber oder Pferdekopfpumpe.
Diese Pumpen können entweder mit einem Elektro- oder Gasmotor betrieben werden. Der Motor dreht eine Welle, die wiederum ein Paar gelenkiger Tragarme dreht. Wenn sich diese Arme drehen, bewirken sie, dass sich der angebrachte „Kopf“ oder Balken in einem gleichmäßigen Muster hebt und senkt. Ein Gegengewicht über dem Motor hilft, die Auf- und Abbewegung des Kopfes auszugleichen, um sein gleichmäßiges Tempo beizubehalten.
Am Kopf der Stangenpumpe befindet sich ein Stangen- und Kolbenmechanismus. Jedes Mal, wenn sich der Pumpenkopf zur Erde senkt, treibt er den Kolben tief in die Erde. Dies erhöht den Druck innerhalb des Bohrlochs, wodurch Verdrängungskräfte erzeugt werden, die das Öl in Richtung Oberfläche ziehen. Das Öl wird im Kolben gesammelt und jedes Mal, wenn die Stange auf Bodenniveau zurückgezogen wird, in Vorratsbehälter überführt.
Stangenpumpen sind in großer Zahl auf Ölfeldern zu finden, aber auch bei einem kleinen Bohrloch kann eine einzelne Einheit verwendet werden. Zum Beispiel haben einige Häuser in den USA Stangenpumpen innerhalb des Grundstücks, um kleine Ölreserven unter Tage zu sammeln. Diese Pumpen sind in der Regel im Besitz von Energieunternehmen, die wiederum den Hausbesitzer für die Nutzung des Landes bezahlen. Stangenpumpenmechanismen werden auch in Kraftfahrzeugmotoren verwendet, um Öl durch das Betriebssystem zu ziehen.
Im Vergleich zu vielen anderen Pumpentypen ist die Stabpumpe ein relativ einfaches Gerät. Weil es so einfach ist, kann es vom durchschnittlichen Ölarbeiter leicht und effizient bedient werden. Da sich die meisten Betriebskomponenten über dem Boden befinden, sind diese Pumpen auch leicht zu reparieren und zu warten. Andere Pumpenmodelle erfordern möglicherweise umfangreiche Ausgrabungen, um zu Reparatur- oder Wartungszwecken auf Komponenten unter der Erde zuzugreifen. Trotz ihrer einfachen Bauweise können Stangenpumpen auch aus relativ tiefen Bereichen Öl effektiv ansaugen.
Einer der Hauptnachteile der Stangenpumpe ist die Notwendigkeit, ihre Tiefe, Motordrehzahl oder Gegengewichte im Laufe der Zeit anzupassen. Während die Pumpenkonstruktion anfangs auf eine bestimmte Tiefe eingestellt ist, ändern sich die Druckniveaus in Ölquellen oft im Laufe der Zeit, wenn Öl gefördert wird oder aufgrund einfacher seismischer Verschiebungen. Während sich einige komplexere Pumpen automatisch an diese Änderungen anpassen können, erfordert eine Stangenpumpe einen praktischeren Ansatz, um Öl zu saugen, sobald sich die Bedingungen ändern.