Ein Adverb ist eine modifizierende Wortart, die auf etwas anderes als ein Nomen abzielt. Nicht alle Sprachen verwenden Adverbien, um dies zu erreichen, da die Rolle durch andere Wortarten ausgefüllt werden kann, aber im Englischen werden sie häufig verwendet. Im Englischen enden viele dieser Wörter mit dem Suffix -ly, normalerweise mit einem Adjektiv als Wurzelwort, wie in schnell oder aufdringlich. Dies trifft jedoch nicht immer zu, da ein Adverb nicht immer die Endung -ly verwendet und einige Wörter, die keine Adverbien sind, damit enden – Stinke und Verbündete sind zwei Beispiele für Ausnahmen. Adverbien werden auch oft gebildet, indem man ein Nomen nimmt und das Suffix -ways oder -wise hinzufügt, wie in sideways und contrariwise.
Ein Adverb wird oft als Modifizierung eines Verbs angesehen, sowohl weil dies am einfachsten zu merken ist – aufgrund des Namens – als auch weil es die Rolle am häufigsten von dieser Wortart erfüllt. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass es auch dazu dienen kann, andere Adverbien, Adjektive und ganze Sätze oder Phrasen zu modifizieren. Normalerweise dient es dazu, zu sagen, wann etwas passiert ist, wo es passiert ist, wie es passiert ist, wie oft es passiert ist oder wie es passiert ist. Wörter oder Sätze, die eine dieser Fragen beantworten, erfüllen oft die adverbiale Funktion, unabhängig davon, ob sie wirklich Adverbien sind oder nicht.
Der folgende Satz kann ein Beispiel sein:
Der Radfahrer fuhr schnell den Hügel hinunter bis zum Ziel. Das Adverb schnell wird verwendet, um die Frage zu beantworten: Wie ist der Radfahrer den Hügel hinuntergefahren?
Es gibt vier Hauptrollen, die ein Adverb einnehmen kann: als Adjektiv, Adverb, Verb oder Phrasenmodifikator. Hier sind weitere Beispiele:
Die Frau lachte herzlich.
Das Adverb herzlich modifiziert das Verb gelacht.
Die Waffe war kaum verborgen.
Kaum modifiziert das Adjektiv verborgen.
Sein Partner sagte ihm, er solle in Zukunft vorsichtiger gehen.
Das Adverb more modifiziert vorsichtig ein anderes Adverb, das wiederum das Verb walk modifiziert.
Leider hörte er nie auf ihren Rat.
Ändert leider den gesamten folgenden Satz.
Es gibt noch eine andere Verwendung des Adverbs, die mit einer speziellen Wortgruppe gefüllt ist, die als konjunktive Adverbien bekannt ist. Diese Wörter helfen, zwei Sätze in einem Satz zu verbinden. Gängige Beispiele sind noch, inzwischen, dann endlich auch und doch. Ein Konjunktivadverb erkennt man normalerweise daran, dass es unmittelbar nach einem Semikolon verwendet wird, um die beiden Sätze zu verbinden. Hier ist ein Beispiel für einen Satz, der ein konjunktives Adverb verwendet, um zwei diskrete Elemente zu verbinden:
Es schien, als ob die Zeit in Erwartung stehengeblieben wäre; endlich kam plötzlich der Sturm.
In der modernen Grammatik gibt es einige Diskussionen über das Adverb als weniger diskrete Wortart, als es traditionell gelehrt wurde. Es wurde darauf hingewiesen, dass diese Wörter eine so breite Palette von Funktionen zu erfüllen scheinen, dass es etwas irreführend sein kann, sie alle zusammenzufassen. Dennoch ist nicht zu leugnen, dass sie der englischen Sprache enorm viel hinzufügen.