Excalibur ist das Schwert, das der legendäre König Arthur führte. Das Schwert und als Stellvertreter König Arthur sind unzählige Male in Geschichten, Gedichten, Filmen, Videospielen und fast allen anderen Medien erschienen. Da es keine historischen Tatsachen über Excalibur gibt, variieren seine Eigenschaften, sein Aussehen und wie Arthur es erhalten hat, von Geschichte zu Geschichte stark.
In einigen Versionen von König Arthurs Geschichte war Excalibur ein Schwert im Stein, das nur vom wahren König von England gezogen werden konnte. Andere Geschichten behaupten, dass Excalibur Arthur vom Zauberer Merlin gegeben wurde. Die meisten Geschichten, die den Ursprung von Excalibur erklären, behaupten jedoch, dass das Schwert Arthur von der Dame des Sees gegeben wurde, einem Geist, der in einem magischen See wohnt.
Viele verschiedene Beschreibungen und Darstellungen von Excalibur wurden erstellt. Moderne „Reproduktionen“ von Excalibur stellen die Waffe üblicherweise als Breitschwert dar, mit einer breiten Klinge und einem kreisförmigen Knauf, der durch ein Kreuz geteilt wird. Alfred Lord Tennyson beschrieb das Schwert als mit Juwelen besetzt. Andere Dichter und Geschichtenerzähler schufen ihre eigenen Beschreibungen von Excalibur.
Die Attribute von Excalibur variieren ebenso wie die Ursprünge des Schwertes. In einigen Legenden war Excalibur lediglich eine fein gearbeitete Waffe. In anderen Variationen war das Schwert magisch und konnte Stahl und Fels durchschneiden. In Geschichten, in denen das Schwert eine magische Waffe ist, kann es Arthurs Feinde blenden und ihn vor ernsthaften Verletzungen schützen.
Einige Variationen der Geschichte von König Arthur behaupten, dass nur Arthur, der wahre und von Gott befohlene König, in der Lage ist, die Waffe zu führen. Dies ist gleichbedeutend mit Geschichten, in denen Excalibur das Schwert im Stein war. Andere Geschichten behaupten, dass es sich um zwei separate Schwerter handelte und dass Arthur kurz nach Beginn seiner Herrschaft Excalibur erhielt. In einigen Versionen der Artus-Legende konnten andere Ritter das Schwert führen.
Während Arthurs letztem Kampf wird er schwer verwundet. Als er auf seinem Sterbebett liegt, weist er einen seiner Ritter der Tafelrunde an, das Schwert der Dame des Sees zurückzugeben. Als das Schwert in den See zurückgeworfen wird, greift die Hand der Dame aus dem Wasser, greift den Griff und führt ihn zurück in den See.
Der Ursprung des Wortes Excalibur ist unbekannt. Einige glauben, dass es griechischen oder lateinischen Ursprungs ist. Unabhängig von der genauen Herkunft des Wortes wurde das Schwert im Laufe der Geschichte mit mehreren verschiedenen Namen bezeichnet, und selbst nachdem Excalibur der akzeptierte Name war, wurden die Schreibweisen weiterhin variiert.