Hölzerne Sprache ist eine bestimmte Art von Rhetorik, die aus vagen Worten und dem zugrunde liegenden Zweck besteht, die politische Korrektheit aufrechtzuerhalten, oft auf Kosten der Suche nach echten Lösungen für spezifische Probleme. Solche zweideutigen Worte werden manchmal in den Reden nationaler Führer verwendet, die für autoritäre Regierungen verantwortlich sind, und der Gesamteindruck auf die Zuhörer ist von falscher Bedeutung. Andere Merkmale der hölzernen Sprache sind häufig ein hohes Maß an Subjektivität und die Verwendung von mindestens einem Schlüsselwort, das eher die Emotionen oder Ängste der Zuhörer als ihre Rationalität ansprechen soll.
Das Hauptziel einer Rede mit Holzsprache ist normalerweise, mit der gleichen Grundtechnik der logischen Rhetorik zu überzeugen, jedoch ohne die Tiefe der Bedeutung oder gar Aufrichtigkeit. Phrasen, die in dieser Art von Sprache verwendet werden, sind oft banal und beziehen sich eher auf tangentiale Themen als auf wichtige Themen. Führungskräfte, die in diesem Zusammenhang eine hölzerne Sprache verwenden, haben häufig das Ziel, ihr Publikum mit dieser Art von Rede abzulenken, um sie davon abzuhalten, die Entscheidungen der Führungskräfte in Frage zu stellen. Diese Art der Ablenkung ist oft erfolgreich, weil sie die Sorgen der Zuhörer über tatsächliche oder vermeintliche Bedrohungen der Sicherheit ihres Landes anspricht.
Mehrdeutige Wörter in dieser Art von Sprache werden manchmal mit denen verglichen, die in bestimmten Formen der Propaganda verwendet werden. Diese Sprache hat oft den Zweck, die Zuhörer dazu zu bringen, einer bestimmten Agenda oder einem Glaubenssystem bedingungslos zu folgen. Die genauen Muster, denen die Holzsprache folgt, können von einem Sprecher zum nächsten variieren, aber das allgemeine Gefühl der Worte scheint hohl und künstlich zu sein.
Ein Wieselwort ist ein auffälliges Merkmal der Holzsprache, da es sich normalerweise um ein Wort handelt, das bei einem aufmerksamen Publikum eine gewünschte Reaktion hervorruft. Wieselwörter werden häufig zusammen mit Begriffen wie „bis zu“ oder „allgemein“ verwendet, um Aussagen zu vermeiden, die einige Zuhörer möglicherweise entfremden könnten. Die Verfremdung von Zuhörern ist eine Situation, die die meisten Sprecher der Holzsprache im Namen der politischen Korrektheit nach Möglichkeit vermeiden. Diese Art von Phrasen mit Wieselwörtern können manchmal subtil sein, da sie einen falschen Eindruck von Bedeutung erwecken. Der spezielle Begriff „Wieselwort“ kann auf eine Redewendung zurückgeführt werden, die erstmals in einigen von William Shakespeares Stücken auftauchte und eine bestimmte Rede mit einer leeren Eierschale vergleichen sollte, nachdem ein Wiesel ihren Inhalt gefressen hatte.