Ein Sextett ist eine Gedichtform, die mit sechs Zeilen als letzte Strophe eines längeren Gedichts geschrieben wird, das normalerweise ein Sonett ist. Viele Dichter, die Petrarca-Sonette schreiben, schließen sie mit einem Sextett, und dieser Abschnitt eines vollständigen Gedichts bietet typischerweise einen Abschluss oder eine Auflösung des Themas des Gedichts. Das Sextett bildet hier die zweite Strophe eines Sonetts. Diese Art von Gedicht hat ihren Namen von einer Kombination aus dem lateinischen Begriff sextus und dem italienischen Wort sestetto. Settett-Gedichte können je nach Thema und künstlerischer Wahl der verschiedenen Dichter einem von wenigen verschiedenen Reimschemata folgen.
Der erste Dichter, der Sett-Verse schrieb, war Francisco Petrarca, der diese Versstruktur im 1300. Jahrhundert einführte. Ihm wird auch zugeschrieben, die Wurzelstruktur der zeitgenössischen italienischen Sprache zu formulieren und die ersten Beschreibungen des dunklen Zeitalters zu erstellen. Das petrarchische Sonett ist nach diesem Gelehrten benannt, und sein Einfluss kann in der Arbeit anderer Dichter wie Dante Alighieri gesehen werden.
Ein traditionelles petrarchisches Sonett ist in acht Eröffnungszeilen, die als Oktave bezeichnet werden, und die sechs Zeilen unterteilt, die das abschließende Sestett bilden. Das Thema der Oktave ist typischerweise ein Problem und das Thema des Sextetts ist eine Lösung. Abhängig vom individuellen Stil des Dichters wird die Oktave oft in dramatischer und hyperbolischer Sprache geschrieben, während die sechs Schlusszeilen einfacher formuliert sind.
Reimschemata von Setetten folgen häufig einer anderen Struktur als die ihrer vorhergehenden Oktaven. Dichter folgen normalerweise einem strengeren Muster beim Schreiben von Oktaven, wobei sich das letzte Wort der ersten Zeile auf das letzte Wort der vierten Zeile reimt. Auch die letzten Worte der zweiten und dritten Zeile reimen sich. Gelehrte, die diese Sonettstruktur studieren, berichten manchmal, dass das Gedicht kein echtes petrarkisches Sonett ist, wenn eine Oktave von dieser Struktur abweicht.
Ein Sestett kann einer Struktur folgen, die das letzte Wort der ersten Zeile mit dem letzten Wort der vierten Zeile reimt und einen Teil des Reimschemas der Oktave widerspiegelt. Das letzte Wort der zweiten Zeile kann sich mit dem letzten Wort der fünften Zeile reimen, obwohl diese Struktur als optional angesehen wird. Einige Dichter wählen ein einfacheres Schema, das die Reime der Endworte jeder anderen Zeile abwechselt. Die erste und dritte Zeile würden sich reimen, und das gleiche würde für die zweite, vierte und sechste Zeile gelten.