Narziss in der griechischen Mythologie ist ein schöner griechischer Junge, der sich selbst so attraktiv findet, dass er sich in sein eigenes Spiegelbild verliebt. Aus dieser Geschichte leiten wir den Begriff Narzissmus ab, der bedeutet, von sich selbst besessen zu sein. Es gibt mehrere Varianten der Erzählung von Narziss, die diese Bedeutung mehr oder weniger unterstützen.
Eine alternative Version des Narcissus-Mythos ist, dass Narcissus eine Zwillingsschwester hatte, die er sehr liebte. In einigen Versionen ist er in seine Schwester verliebt, was in der griechischen Mythologie nicht ungewöhnlich war. Die beiden kleiden sich gleich und sind immer zusammen, bis die Schwester stirbt. Narcissus sieht sich nach ihrem Tod das Wasser an und sieht sein eigenes Spiegelbild und glaubt, dass es seine Schwester ist.
Infolgedessen ist Narcissus nicht von sich selbst fasziniert, sondern von einer verlorenen Liebe. Dieser Mythos ist etwas schön in dem Konzept, dass eine Person buchstäblich die Erinnerungen an verlorene Lieben erschafft und sie so am Leben erhält. Allerdings verweilt Narcissus zu lange am Wasser. Die Narziss-Blumen, die oft in der Nähe von Seen und Wasserquellen wachsen, sind so benannt, um Narziss zu symbolisieren, der immer noch am Wasser auf seine verlorene Schwester wartet und immer von der Vergangenheit gefangen genommen wird.
Ovids Metamorphosen enthält die am häufigsten bekannten Geschichten. Narziss ist so eitel, dass er die Annäherungsversuche der Nymphe Echo vernachlässigt und verschmäht. Sie wird buchstäblich „ein Flüstern ihrer selbst“ und ist nicht mehr zu sehen. Die Göttin Nemesis beschließt, Narcissus für seinen mutwilligen Stolz zu bestrafen, indem sie ihn dazu bringt, sich in sich selbst zu verlieben. Als Narziss also sein Spiegelbild findet, verliebt er sich in es und stirbt schließlich, weil er die Quelle seiner Bewunderung nicht verlassen kann.
In den meisten Erzählungen von Narziss gibt es im Wesentlichen eine Warnung vor den Gefahren der Eitelkeit und davor, sich selbst immer vor anderen zu betrachten. Der Film Alfie zum Beispiel ist eine moderne Nacherzählung von Narzissmus und sexueller Eroberung. Das Endergebnis in den meisten Nacherzählungen ist entweder der Tod oder die Epiphanie durch das Erwachen zu der relativen Bedeutungslosigkeit im großen Ganzen der Dinge.
Sowohl in der griechischen als auch in der römischen Regierung ist Narziss politisch besonders wichtig. Da beide Regierungen ursprünglich nach demokratischen Grundsätzen aufgebaut wurden, hat das Individuum zwar Rechte, ist aber weniger wichtig. Tatsächlich würde und sollte der einzelne Bürger, der wählen könnte, die Bedürfnisse aller über die individuellen Wünsche hinausgehenden Bedürfnisse berücksichtigen. Die Idee einer kollektiven Regierung negiert Narzissmus, da die Stimme eines Einzelnen nur einmal zählt.