Ein Bilderbuch ist ein Kinderbuch, das mit Bildern und Illustrationen eine Geschichte erzählt. In einigen Fällen kann ein Bilderbuch die Bedeutung der Geschichte vollständig durch Bilder vermitteln, ohne jeglichen Text. In anderen Fällen begleitet der Text die Bilder und wird mitgelesen. In beiden Fällen soll das Buch kleine Kinder an die Idee des Buches und des Lesens heranführen. In der Regel zeigt jeder Seitenumschlag ein neues Bild oder eine Bilderserie.
Sehr kleine Kinder bekommen in der Regel Tafelbücher, die aus robusten Materialien und hellen, einfachen Illustrationen gefertigt sind. Wenn Kinder beginnen, aus Brettbüchern herauszuwachsen, werden ihnen Bilderbücher als Übergang angeboten, bevor sie mit einfachen Kapitelbüchern beginnen. Die meisten Kinder beginnen, sich diese Bücher im Alter von zwei oder drei Jahren anzuschauen, und sie können sie mehrere Jahre lang genießen. Anfangs halten die Eltern normalerweise die Bücher für ihre Kinder, lesen den Text laut vor und weisen auf interessante Merkmale der Illustrationen hin.
Das künstlerische Medium eines Bilderbuches kann sehr unterschiedlich sein. Pastelle, Farben, Buntstifte, Stifte, Aquarelle und Collagen werden verwendet, um diese Bücher zu illustrieren. Der Illustrator versucht, das Buch visuell üppig zu gestalten, mit detaillierten, interessanten Bildern, die die Fantasie anregen. Die Idee ist, Kinder dazu zu bringen, über jede Seite nachzudenken, die Details der Bilder zu genießen und darüber nachzudenken. Die Bilder ziehen Kinder in das Buch hinein und führen dazu, dass sie von anderen Büchern fasziniert sind, auch von solchen mit Worten.
Wenn Bilderbücher Text haben, ist es relativ einfach. Viele Bücher verwenden gereimte Texte, um Kindern Wortrhythmen und -muster beizubringen. Wenn der Text vom Kind gelesen werden soll, wird er normalerweise in einer klaren, großen Schrift gedruckt, damit das Kind Wörter auf der Seite leicht erkennen kann. Komplexerer Text, der dem Kind vorgelesen wird, kann in kleinerer Schrift sein, sodass auf jeder Seite mehr eine Geschichte in Worten passt.
Das Bilderbuch als Konzept entstand Ende des 1800. Jahrhunderts, als die Idee entstand, Kinder an das Lesen von Bildern heranzuführen. Zahlreiche berühmte Autoren und Illustratoren wie Beatrix Potter schrieben diese Bücher in dieser Zeit. Die meisten modernen Bilderbücher werden von verschiedenen Personen geschrieben und illustriert, obwohl Autoren und Illustratoren manchmal an Projekten zusammenarbeiten. Normalerweise erhält ein Verlag den Text des Buches vom Autor und macht sich dann auf die Suche nach einem Illustrator. Bei einem Buch ohne Worte kann der Verlag einen Illustrator mit einem bestimmten Konzept beauftragen.