Ein grammatikalischer Modifikator ist eine Wortart, die aus einem Satz entfernt werden kann, ohne die grammatikalische Korrektheit der Phrase zu ändern. Modifikatoren können verwendet werden, um die Betonung oder Bedeutung einer Phrase zu ändern oder Details oder zusätzliche Informationen hinzuzufügen. Adjektive und Adverbien sind im Allgemeinen als Modifikatoren in englischen Phrasen vorhanden. Der Missbrauch von Modifikatoren kann die korrekte Interpretation einer Phrase beeinträchtigen, wenn sie mit dem falschen Wort oder gar keinem Wort verbunden zu sein scheint.
Ein Wort, eine Klausel oder eine Phrase wird als grammatikalischer Modifikator definiert, wenn sie aus einem Satz entfernt werden kann, ohne den Satz grammatikalisch falsch zu machen. Im Satz „Er ging schnell in den Raum“ zum Beispiel, sind sowohl das Wort „schnell“ als auch der Satz „in den Raum“ Modifikatoren. Das Entfernen eines oder beider Elemente führt zu einem grammatikalisch korrekten Satz, während das Entfernen von ‚er ging‘ ein Satzfragment erzeugt. In diesem Beispiel bildet ‚he walk‘ den grammatikalischen Kern des Satzes, auf den die Modifikatoren einwirken.
Modifikatoren werden häufig verwendet, um mehr Details in einer Beschreibung bereitzustellen. Sie können zusätzliche Aktionen beschreiben, Themen und Aktionen intensivieren oder Details zu Einstellungen oder Objekten liefern. Das Element einer Phrase, das modifiziert wird, wird als Kopf bezeichnet. Ein Modifikator kann als Vormodifikator vor dem Kopf oder als Nachmodifikator nach dem Kopf erscheinen. Der Kopf kann das Kernelement eines Satzes sein oder selbst ein Modifikator sein.
Die Platzierung eines grammatikalischen Modifikators in einer Phrase kann die Bedeutung des Satzes beeinflussen. Die Sätze „Ich kenne das Lied einfach nicht“ und „Ich kenne das Lied einfach nicht“ sind beide grammatikalisch korrekte Konstruktionen, vermitteln aber ganz unterschiedliche Bedeutungen. Andere Modifikatoren können ihre Bedeutung unabhängig von ihrer Platzierung im Satz beibehalten. Zum Beispiel gibt es keinen wirklichen Bedeutungsunterschied zwischen „Sie sprach mit leiser Stimme“ und „Mit leiser Stimme sprach sie“.
Ein grammatikalischer Modifikator kann zu Verwirrung führen, wenn er falsch platziert wird, was zu grammatikalisch einwandfreien Konstruktionen führt, die jedoch unbeabsichtigte oder unsinnige Bedeutungen vermitteln. „Der Atem kommt schnell, die Ziellinie war in Sicht“ ist beispielsweise ein Beispiel für einen baumelnden Modifikator. Das Wesen, dessen Atem schnell kommt, wird im Satz nicht beschrieben, wodurch die Bedeutung des Satzes unklar wird. Der Satz „Die Gläser wurden in der Speisekammer mit Honig gefüllt“ scheint eine Reihe von Gläsern zu beschreiben, die nur dann mit Honig gefüllt werden, wenn sie in der Speisekammer aufbewahrt werden. Diese Art von falsch platziertem Modifikator kann oft behoben werden, indem der Modifikator näher am Kopf platziert wird, wie in „Die Gläser in der Speisekammer wurden mit Honig gefüllt“.