Vayu ist ein Windgott im frühen hinduistischen Pantheon. Er ist einer der wichtigsten Elementargötter und wurde als einer der wichtigsten Gottheiten verehrt. Er wird oft in ein kleineres Pantheon mit Akasha, dem Gott des Äthers, Jala, dem Gott des Wassers, Agni, dem Gott des Feuers, und Prithvi, dem Gott der Erde, gestellt. Sein Name wurde manchmal auch als Prana oder Pavana, der Reiniger, angegeben.
Vayu wird normalerweise als der schönste Mann dargestellt, oft mit leicht violetter Haut. Er wird in einer atemberaubenden Kutsche herumgetragen, die von tausend lila und weißen Pferden gezogen wird. Er ist normalerweise mit schönem Schmuck geschmückt und wird oft mit vier Armen dargestellt, manchmal mit zwei Armen, die kleine Fähnchen halten. Wenn Vayu nicht in einer Kutsche getragen wird, reitet er auf einer Antilope.
Vayu wird oft als ein stürmischer Gott dargestellt und es wird gezeigt, dass er Wutausbrüche hat, die er nicht bereut oder versucht, sie in Schach zu halten. Eine Geschichte erzählt von Vayu, der beschloss, die Spitze des mythischen Mount Meru abzusprengen. Er blies und blies, aber der Vogelgott Garuda verteidigte es. Schließlich machte Garuda eine Pause, und Vayu sprengte in seiner unprovozierten Wut die Spitze des Berges, wo er durch die Luft flog und im Wasser landete und die Insel bildete, die heute als Sri Lanka bekannt ist.
Vayu ist auch für seine Geilheit bekannt. Viele Kinder wurden von ihm gezeugt, darunter viele wichtige Götter im frühen Pantheon. Sein vielleicht berühmtester Sohn ist der Affengott Hanuman, der von seinem Vater flugbegabt war. Vayu zeugte auch den Helden Bhima, einen der Pandava-Brüder des Mahabharata.
Vayu war der Gott des Windes nicht nur im Sinne der starken Winde, die durch die Lüfte wehen. Er wurde auch als der Gott des Lebensatems selbst angesehen. Eine seiner berühmtesten Geschichten veranschaulicht die Bedeutung des Atems für jede andere Lebensäußerung.
Es wird eine Geschichte erzählt, dass sich alle Götter, die dem Menschen ihre Macht verliehen haben, eines Tages versammelten, wobei jeder behauptete, mächtiger zu sein als der andere. Um festzustellen, wer tatsächlich der Mächtigste war, verließ jeder Gott seinen Posten auf dem Mann. Zum Beispiel würde der Gott, der für das Hörvermögen des Menschen verantwortlich ist, weggehen, und der Mann würde taub werden. Wenn der Gott zurückkehrte, würde der Mann hören können und der nächste Gott würde gehen. Einer nach dem anderen ging an der Reihe, und der Mann blieb in jedem Fall unverletzt. Endlich kam es zu Vayu. Er verließ den Mann, und einer nach dem anderen fühlten sich die anderen Götter weggerissen, als der erstickende Mann seine Fähigkeit zu denken begann, dann zu sehen, dann wach zu bleiben. So erfuhren die anderen Götter, dass jede ihrer Kräfte letztendlich von Vayu selbst stammte und der Lebensatem, den er zur Verfügung stellte.