„Heiliger Rauch“ war ein Begriff, der sich auf den Rauch bezieht, der bis zum XNUMX. Jahrhundert bei religiösen Opfern oder Weihrauch entstand. Seitdem wird der Ausdruck jedoch fast ausschließlich als Ausdruck der Überraschung verwendet, ähnlich dem Wort „wow“. Obwohl dieser Ausdruck möglicherweise von seiner früheren Verwendung als milder Kraftausdruck übernommen wurde, glauben Linguisten, dass es wahrscheinlicher ist, dass er einfach wegen des wiederholten Vokalklangs als Ausruf entstanden ist.
Seit prähistorischer Zeit haben Menschen in vielen Religionen Opfer und Weihrauch als Opfergabe an verschiedene Gottheiten verbrannt. Der Rauch wäre als besonderes heiliges Geschenk für einen Gott oder eine Göttin gedacht. Infolgedessen haben einige Leute den Rauch dieser Opfer als „heiliger Rauch“ bezeichnet.
Das früheste Exemplar dieses Ausdrucks in gedruckter Form wird wahrscheinlich in „The Epiphany“ verwendet, einem Gedicht von Sir J. Beaumont, das 1627 veröffentlicht wurde. Der Ausdruck wurde jedoch erst 1892 als Ausruf aufgezeichnet, als Rudyard Kipling und Charles Balestier ihn verwendeten in ihrer Zusammenarbeit The Naulahka. In den 1960er Jahren verbreitete die Fernsehsendung „Batman“ das Sprichwort durch Robins Ausrufe, darunter „Holy Smoke, Batman!“.
Eine vorherrschende Theorie besagt, dass der Ausruf durch den Rauch entstanden sein könnte, der während eines päpstlichen Konklaves aus der Sixtinischen Kapelle ausgestoßen wurde. Nach der Tradition versammelt sich das Kardinalskollegium im Vatikan, wenn ein neuer Papst gewählt wird, um über den nächsten Papst abzustimmen. Nach jeder Stimmenauszählung wird Rauch ausgesandt, um die Zuschauer auf den neuesten Stand zu bringen und zu signalisieren, ob ein neuer Papst erfolgreich gewählt wurde. Obwohl dies als „heiliger Rauch“ zu qualifizieren scheint, bezweifeln einige Sprachexperten seine Verbindung zu dem Ausdruck.
Verschiedene Ausrufe, die mit dem Wort „heilig“ beginnen, werden seit vielen Jahren verwendet, zumindest seit der Ausdruck „heiliger Moses“ um die 1850er Jahre auftauchte. Beispiele für diese Ausdrücke sind „Heiliger Maulwurf“, „Heilige Walze“ und „Heiliger Toledo“. Die größte Ähnlichkeit zwischen den meisten dieser Ausrufe ist der Buchstabe „o“ und die Tatsache, dass keiner der Sätze außer dem Ausdruck der Überraschung eine wirkliche Bedeutung hat.
Der Ausdruck „heiliger Rauch“ wurde auf verschiedene Weise verwendet, ausgehend von den Namen verschiedener Grillrestaurants, Saucen und Kochbüchern. Es wurde von Musikern als Songtitel und in Songtexten verwendet. „Heiliger Rauch“ wurde auch als Filmtitel verwendet.