Un fonógrafo, gramófono o tocadiscos es un dispositivo diseñado para reproducir música grabada. Durante casi 100 años, los fonógrafos fueron esencialmente la única forma para que los consumidores disfrutaran de la música grabada en casa, a excepción de la radio; Los reproductores de discos comenzaron a ser reemplazados por casetes, discos compactos y otros métodos de grabación y almacenamiento en la década de 1980. Sin embargo, se pueden encontrar reproductores de discos en algunos hogares, y son la herramienta elegida por algunos artistas musicales, ya que proporcionan un nivel único de flexibilidad que no ofrecen otros dispositivos de reproducción de música. Algunas personas también prefieren el sonido de una grabación reproducida en un fonógrafo.
Para usar un fonógrafo, alguien coloca un disco ranurado en un plato giratorio que gira a una velocidad constante. Se coloca un lápiz óptico conocido como aguja en el disco. A medida que el disco gira, el lápiz se mueve en respuesta a las ranuras, que en realidad son ondas de sonido grabadas. Con el uso de una bocina conectada al lápiz, es posible escuchar el sonido. Los fonógrafos modernos conectan los altavoces a la aguja para una mayor amplificación.
Varios intentos tempranos del fonógrafo se documentaron en el siglo XIX, pero el crédito para el primero generalmente es para Thomas Edison, quien patentó un fonógrafo en funcionamiento en 1877. El fonógrafo de Edison tenía todos los componentes básicos de los tocadiscos posteriores, aunque el tocadiscos tenía que ser accionado a mano. El fonógrafo de Edison también grabó sonido en un cilindro, en lugar de un disco; muchos de los primeros fonógrafos usaban cilindros, y no fue hasta la década de 1890 que se desarrollaron las grabaciones de discos.
La historia del fonógrafo es bastante fascinante. Antes del advenimiento de los fonógrafos, no había forma de capturar el sonido; El desarrollo de métodos para inscribir y reproducir estos cilindros y discos posteriores marcó una transición radical en la sociedad. Por primera vez, las personas podían escuchar música en la comodidad de sus hogares sin necesidad de una banda. Los primeros fonógrafos pueden haber sido caros e inaccesibles para las clases bajas, pero allanaron el camino para los dispositivos ubicuos de reproducción de música que se ven en manos de personas jóvenes y mayores hoy en día.
Los discos prensados de varias actuaciones musicales continúan produciéndose hoy, y se venden en tiendas especializadas de música y discos para personas que aún poseen tocadiscos. Edison podría tener problemas para reconocer a un tocadiscos moderno, ya que una serie de características han mejorado mucho desde su día, pero probablemente podría descubrir cómo tocar algunas melodías.