Antes del advenimiento de las tecnolog?as de cinta magn?tica y CD digital, los discos planos hechos de un pl?stico a base de petr?leo llamado vinilo eran los medios preferidos para la reproducci?n de m?sica popular. Los discos de vinilo reemplazaron un sistema a?n m?s antiguo de cilindros a base de cera que actuaban como unidades de grabaci?n y reproducci?n. En la d?cada de 1920, los tocadiscos port?tiles llamados Victrolas y los tocadiscos elaboradamente decorados hab?an reemplazado a los viejos cilindros en la mayor?a de los hogares. Se descubri? que el vinilo era m?s duradero que la cera y mucho m?s f?cil de almacenar.
Los discos de vinilo se forman al final de un largo proceso de grabaci?n. Los artistas se re?nen en una sala especial dise?ada para amortiguar el ruido extra?o. Las vibraciones de sus voces o instrumentos se alimentan a un micr?fono electr?nico. A medida que se reciben estas vibraciones, un disco de cera gira a una velocidad designada. Originalmente, esta velocidad era de 78 revoluciones por minuto con un disco de diez pulgadas, pero m?s tarde la industria de la m?sica adapt? una velocidad de 33 rpm para discos de 12 pulgadas (30 cm) y una velocidad de 45 rpm para discos de 7 pulgadas (18 cm), a menudo llamados singles . Algunos ?lbumes de palabras habladas en realidad giran a 16 rpm, pero estos ?lbumes son raros.
El disco de cera gira a una velocidad constante mientras una aguja afilada corta un surco desde el borde exterior hacia el interior. Las vibraciones de la sesi?n de grabaci?n hacen que esta aguja vibre a medida que se mueve, recreando las ondas de sonido de las voces o instrumentos originales. Este disco de cera se utiliza como modelo para un disco maestro hecho de metal. El pl?stico de vinilo luego se derrite y se inyecta en la m?quina con el disco maestro. A medida que el disco de metal se presiona contra el vinilo flexible, la ranura se recrea con precisi?n. La aguja de un tocadiscos recoge el patr?n de vibraci?n en la ranura y un amplificador electr?nico amplifica el sonido para el oyente. Incluso si un reproductor est? apagado, la acci?n de la aguja y el registro a?n pueden reproducir algo de sonido.
Los discos de vinilo se hicieron populares por otras razones adem?s del almacenamiento y la reproducci?n. Los m?sicos descubrieron que las fundas y fundas utilizadas para proteger el vinilo tambi?n podr?an usarse con fines art?sticos. Las canciones podr?an compilarse en discos de 12 pulgadas (30 cm) llamados ?lbumes, o podr?an aparecer colecciones m?s peque?as en los EP, abreviatura de Extended Play. Las canciones populares de los ?lbumes podr?an comercializarse como singles en discos de 45 rpm.
Desafortunadamente, la naturaleza fr?gil de los discos de vinilo demostr? ser su ruina comercial. Los casetes hechos con cinta magn?tica duradera se hicieron cada vez m?s populares durante la d?cada de 1970, seguidos de la revolucionaria tecnolog?a digital del CD o disco compacto. Los discos de vinilo todav?a se producen en peque?as cantidades para m?sicos aficionados con un presupuesto o artistas de performance que usan discos de vinilo para un efecto llamado scratch. Muchas personas coleccionan discos de vinilo como pasatiempo, prefiriendo el sonido org?nico de un disco a la calidad de sonido est?ril pero m?s perfecta de un CD.