Der Begriff „Penny Press“ kann verschiedene Bedeutungen haben, einschließlich der ursprünglichen historischen Bedeutung einer bestimmten Art von Zeitung, die im 1800. Jahrhundert auf den Straßen verbreitet wurde. All diese Bedeutungen drehen sich um den Penny, eine kleine Münzeinheit, die vielen Währungen gemeinsam ist. Pennys gehören normalerweise zu den kleinsten Währungseinheiten, und der Begriff „Penny“ wird manchmal verwendet, um zu implizieren, dass etwas billig oder von geringem Wert ist.
Historisch gesehen war eine Penny Press eine Boulevardzeitung, die zum Preis von einem einzigen Cent herausgegeben wurde. Diese Zeitungen erschienen um das 19. Jahrhundert herum als Konkurrenten für etwas teurere Ausgaben. Die Zeitung wurde klassisch aus billigeren Materialien hergestellt, und das Personal minimierte die Verwendung von Gravuren und anderen teuren Merkmalen, um die Kosten niedrig zu halten. Ursprünglich sollten diese Pennypressen einfach Leute ansprechen, die mit ihrem Geld knapp waren, aber schließlich begannen sie dank ihrer geringen Kosten eine bestimmte soziale Nische zu füllen.
Mitglieder der Arbeiter- und Unterschicht, die sich keine Zeitungen leisten konnten, konnten es sich leisten, eine Penny-Presse zu kaufen, und so begannen diese Zeitungen, soziale Themen zu behandeln, die für diese Gruppen von Interesse waren, und boten Berichterstattung, wo es vorher keine gab. Viele Penny-Pressen befassten sich auch mit politischen Themen, und sie enthielten Kommentare zu neuen politischen und sozialen Themen. Obwohl diese Zeitungen billig und manchmal sensationell waren, waren sie eine geschätzte Nachrichtenquelle für viele Menschen, denen sonst die Informationen vorenthalten wären.
Pennypressen sind weitgehend auf der Strecke geblieben, aber einige kleine Verlage bezeichnen sich selbst als Pennypressen. Diese Verlage produzieren Volksbücher und andere kleine Auflagen, die oft billig sind und in kleinen Auflagen produziert werden, und es kann schwierig sein, die Veröffentlichungen einer Penny-Presse außerhalb des Gebiets zu bekommen, in dem sie sich befindet. Eine Vielzahl von Autoren kann von einer Penny-Presse getragen werden, und die Presse bietet normalerweise Versandhandelsdienste an, die manchmal alles per Post verkaufen, anstatt über Distributoren zu gehen.
Die Leute können eine Penny-Maschine auch als „Penny-Presse“ bezeichnen. Diese Maschinen sind darauf ausgelegt, Neuheiten zu produzieren, die dadurch entstehen, dass ein Penny einem immensen Druck ausgesetzt und mit einem Design bedruckt wird. Beliebte Touristenattraktionen haben oft eine Penny-Presse, mit der die Leute ein billiges Souvenir herstellen können, und manche Leute sammeln gerne abgeflachte und gestempelte Pennys von verschiedenen Orten, die sie besucht haben.