Curriculum hat zahlreiche Definitionen, die etwas verwirrend sein können. Im weitesten Sinne bezeichnet das Wort alle Kurse, die an einer Schule angeboten werden. Dies gilt insbesondere für Schulen auf Universitätsebene, wo die Vielfalt der Klassen für einen potenziellen Studenten attraktiv sein könnte.
Ein Curriculum kann sich auch auf einen definierten und vorgeschriebenen Studiengang beziehen, den Studierende absolvieren müssen, um eine bestimmte Bildungsstufe zu bestehen. Zum Beispiel könnte eine Grundschule diskutieren, wie ihr Lehrplan oder die Gesamtheit der Lektionen und Lehren darauf ausgelegt ist, die nationalen Testergebnisse zu verbessern oder den Schülern beim Erlernen der Grundlagen zu helfen. Ein einzelner Lehrer kann sich auch auf seinen individuellen Unterrichtsverlauf beziehen, der sich auf alle Fächer bezieht, die während eines Schuljahres unterrichtet werden.
Auf der anderen Seite kann sich eine High School auf einen Lehrplan als die Kurse beziehen, die erforderlich sind, um das Diplom zu erhalten. Sie könnten es auch genau wie die Grundschule bezeichnen und damit sowohl einzelne zum Bestehen erforderliche Kurse als auch das Gesamtangebot an Kursen bezeichnen, die einen Schüler auf das Leben nach dem Abitur vorbereiten.
In der Regel haben Schüler an Gymnasien und Hochschulen eine gewisse Wahlfreiheit, um ihre Ausbildung zu verfolgen. Sie haben oft ein individuelles Curriculum, das ihnen hilft, einen Abschluss zu erreichen oder sich auf ein bestimmtes Gebiet zu spezialisieren. Auch auf Gymnasialebene kann das Studium in Studiengänge unterteilt werden, die den Studierenden zum Besuch bestimmter Hochschulen berechtigen, und Studiengänge, die ihm lediglich ein Diplom verleihen.
Einige Gymnasien haben Lehrpläne speziell für Schüler, die nach dem Abitur in einem Handwerk arbeiten möchten. In diesen Fällen kann eine High School eine Zertifizierung in Sekretariats- oder Baufertigkeiten anbieten, wenn ein Schüler einen bestimmten Studiengang besucht.
In Colleges bilden spezifische Kurse den Lehrplan des Einzelnen, die es einem Studenten ermöglichen, einen Abschluss oder eine Zertifizierung in einem bestimmten Bereich zu erwerben. Normalerweise muss eine Person eine bestimmte Anzahl von allgemeinbildenden Kursen und dann spezialisierte Kurse in einem ausgewählten Bereich absolvieren. Auf diese Weise wird der Plan auf den Wunsch der Person nach einer bestimmten Art von Expertise individualisiert. Die Nichtbefolgung des vorgeschriebenen Studiengangs kann bedeuten, dass kein Abschluss erworben wird.