Ein Vampir ist ein Fabelwesen, das sich durch das Trinken des Blutes lebender Tiere erhält. Die meisten Vampirmythen drehen sich um die Wiederbelebung menschlicher Leichen, wobei die Leiche andere Menschen für das Blut, das sie braucht, jagt. Die Vampirmythologie ist uralt, wobei die meisten Kulturen eine Version des Vampirs in ihrer Folklore haben, was vielleicht den universellen Wunsch widerspiegelt, die Ideen von Tod und Sterben zu erforschen. In der Neuzeit ist der Vampir fast zu einer Figur der Popkultur geworden, vor allem dank Bram Stokers Roman Dracula aus dem Jahr 1897, der einen aristokratischen, hypnotisierenden Vampir zeigt.
Moderne Vorstellungen von Vampiren stammen hauptsächlich aus Mythen, die ihre Wurzeln in Osteuropa haben, aber die Ursprünge des Vampirs sind viel älter. Das antike Rom, Griechenland, China und Ägypten hatten alle Geschichten über Kreaturen, die dem modernen Vampir sehr ähneln, und Vampirmythen waren auch in vielen anderen Regionen der Welt in der einen oder anderen Form präsent.
Der rote Faden in allen Vampirgeschichten ist, dass sich die Kreatur von menschlichem Blut ernähren muss, um zu überleben, und normalerweise entsteht sie, indem sie von einem anderen Vampir gebissen wird. In vielen Mythen werden Vampire auch als unsterblich beschrieben, und oft sind Heldentaten erforderlich, um Vampire zu töten; Enthauptung, Verbrennung, Sonnenlichteinwirkung, Durchstechen des Herzens und Zerstückelung werden in verschiedenen Mythen als mögliche Wege dargestellt, einen Vampir zu töten. Typischerweise werden Vampire als nachtaktiv beschrieben, nutzen den Schutz der Nacht, um ihre Aktivitäten zu verbergen und vermeiden das Sonnenlicht, das oft als schädlich für Vampire beschrieben wird.
Eine Fülle von Mythen umgibt Vampire. Nach einigen Geschichten schlafen Vampire in Särgen, oft mit Erde gefüllte Särge. In anderen Geschichten können Vampire kein fließendes Wasser überqueren oder ein Haus ohne Einladung betreten. Vampire können in einigen Geschichten auch empfindlich auf Knoblauch, Kreuze und Weihwasser reagieren, und sie jagen klassischerweise junge, schöne Männer und Frauen. Einige Vampire können sich in einigen Geschichten angeblich in Fledermäuse, Wölfe und andere Tiere verwandeln, während andere die Kraft des Fluges besitzen oder sich in Dampf verwandeln können.
Für den Großteil der Geschichte wurden Vampire als dunkle, aufgedunsene Leichen beschrieben. Im 19. Jahrhundert begann sich jedoch die populäre Mythologie um Vampire zu verschieben, und sie wurden als Leichen dünne, extrem blasse Individuen beschrieben, was möglicherweise eine Zunahme der Tuberkulose widerspiegelte, einer Krankheit, die manchmal dazu führte, dass Menschen im Laufe ihres Wachstums Vampiren ähnelten dünn und blass und hustete Blut. In vielen modernen Geschichten sind Vampire verheerend attraktiv, nutzen ihre Schönheit, um ihre Opfer zu locken, und sie werden oft als wohlhabend oder aristokratisch dargestellt.
Die Universalität des Vampirmythos ist für viele Anthropologen und Historiker ziemlich faszinierend. Forscher haben vorgeschlagen, dass die Verbreitung bestimmter Aspekte des Vampirmythos mit einem Mangel an Verständnis über den Prozess des Todes und der Zersetzung zusammenhängen könnte. Historisch gesehen wurden „Leichen“ manchmal wiederbelebt, weil sie nicht wirklich tot waren, aber aufgrund von Mängeln der Ärzteschaft war dies niemandem bewusst. Darüber hinaus schienen sich die Körper in ihren Gräbern oft zu verschieben, wenn sie sich während des Verwesungsprozesses niederließen, und wurden auch dunkel und aufgedunsen. Grabraub hätte auch zu der Illusion beigetragen, dass Leichen über Nacht aus ihren Gräbern herausgekommen seien.