Little Women ist der klassische amerikanische Roman des 19. Jahrhunderts von Louisa May Alcott. Es geht um das Leben von vier jungen Frauen, die inmitten und nach dem Bürgerkrieg aufwachsen. Der Roman befasst sich speziell mit den Rollen junger Frauen, die sowohl eigenständig als auch tief im Christentum verwurzelt sind. Ihre ehemals wohlhabenden Eltern zeigen tiefe Zuneigung zu den vier Töchtern Meg, Jo, Beth und Amy March.
Zu Beginn des Romans warten die Mädchen sehnsüchtig auf einen Brief ihres Vaters, der als Minister der Nordtruppen fungiert. Als der Brief eintrifft, fordert Papa March die jungen Mädchen auf, reif, geduldig und liebevoll zu sein, in ihren Handlungen „kleine Frauen“ zu sein.
Der Roman befasst sich dann damit, wie jedes Mädchen ihren eigenen Weg zur Frau geht. Für einige von ihnen ist dies eine harte Reise, insbesondere für Jo March, die sich von ganzem Herzen wünscht, als Junge geboren worden zu sein. Ihre burschikose Art neigt dazu, sie im Widerspruch zu gesellschaftlichen Konventionen für das höfliche Verhalten von Frauen zu halten. Sowohl sie als auch ihre ältere Schwester Meg arbeiten jeden Tag, um zum kleinen Einkommen der Familie beizutragen. Jo kümmert sich um ihre alte schrullige Tante March, während Meg als Gouvernante arbeitet und manchmal den Abstieg ihrer Familie in die Armut betrauert.
Die jüngeren Little Women sind Beth und Amy. Beth ist fast zu süß, um echt zu sein, und viele kritisieren Little Women als zu sentimental, wenn es um ihre Behandlung von Beth geht. Beth ist musikbegeistert, aber schüchtern und hat keine Lust, von zu Hause abzuweichen. Dennoch ist sie die Vertraute von Jo und weist Jo oft auf eine sanftere, „kleine Frau“ hin, um ihre Konflikte zu lösen.
Für diejenigen, die Little Women lieben, ist der Tod von Beth im späteren Teil des Romans das Signal, die Taschentücher herauszuholen und zu weinen. Diejenigen, die dem Buch übermäßige Sentimentalität vorwerfen, finden an Beths Abgang wenig zu loben. Alcott schrieb diesen Teil jedoch viel aus ihrer eigenen Erfahrung im Umgang mit dem Tod einer geliebten Schwester. Daher neigen viele dazu, die Sentimentalität des Buches als ganz den Gefühlen Alcotts zu ihrer eigenen persönlichen Tragödie zuzuordnen.
Jo March wird oft als halbautobiografische Darstellung von Alcott gesehen. Wie Alcott erfüllt Jo ihren Ehrgeiz, Schriftstellerin zu werden. Dass die Eltern Jo ermutigen, ihre Träume zu verwirklichen, ist sicherlich zukunftsweisend, doch das Buch scheint auf der Idee zu beruhen, dass eine Frau am glücklichsten ist, wenn sie glücklich verheiratet und Mutter ist.
Amy March ist die jüngste der Little Women, zu Beginn des Romans noch nicht einmal ein Teenager. Sie hegt den Wunsch, eine große Malerin zu werden, findet jedoch ihre Erfüllung in ihrer Ehe mit Laurie Lawrence, die gegen Ende des Romans stattfindet. Die Ehe ist etwas komplex, da sich Laurie zum ersten Mal in Jo verliebt, die sehen, dass sie nie als Paar zusammenpassen würden. Schließlich überträgt Laurie seine Zuneigung auf Amy und Jo heiratet den deutschen Philosophen und Lehrer Professor Bhaer.
Little Women wurde für die Bühne und für mehrere Filme adaptiert. Keiner dieser Filme bleibt dem Roman ganz treu. Einige weichen weit vom Kurs ab, während anderen nur der Geist der ziemlich langen, aber für viele geliebten Geschichte fehlt.