Ein Engramm ist ein in Scientology viel verwendeter Begriff, obwohl das Konzept vor der Gründung von Scientology existiert und tatsächlich in der Medizin begründet ist. Der Begriff wurde ursprünglich von Richard Semon, einem deutschen Zoologen und Biologen, erfunden. Semon verwendet den Begriff, um einen gespeicherten Eindruck oder Reizeindruck zu beschreiben. Unter Umständen könnte der Eindruck wieder erweckt werden. Dies entspricht sehr den Freudschen Vorstellungen von Erinnerungen, die tief im Geist gespeichert sind und die langsam ins Bewusstsein gebracht werden könnten, um sie davon abzuhalten, aktuelle Aktivitäten und Denkmuster zu steuern.
L. Ron Hubbard benutzte den Begriff in Scientology, obwohl er das Engramm anfangs Norn nannte, um sich auf ein mentales Bild zu beziehen, das von einem vergangenen Moment geschaffen wurde, der starken emotionalen Schmerz mit sich brachte. Für Hubbard war der Schmerz für das Bewusstsein nicht leicht zugänglich, aber genau wie Freud sagt, musste er konfrontiert werden, um der Person auf dem Weg der Selbsterkenntnis und des totalen Bewusstseins zu helfen. Obwohl Hubbard Psychologie als Pseudowissenschaft abtat, zeigt die Verwendung von Engrammen, dass er sich stark auf das Konzept stützt. Was sich unterscheidet, ist sein Zugang zum mentalen Bild.
Die derzeitige Definition des Engramms durch Scientologen ist, dass es ein vollständiges Bild ist, das alle Details eines traumatischen Ereignisses in Erinnerung ruft. Eine Person würde, wenn sie auf alle Details zugreifen könnte, sich an alles erinnern, was zu dieser Zeit geschah: den Geruch der Dinge, die Dinge, die gesagt wurden, die Gesichtsausdrücke anderer Leute. Dieses Spurengedächtnis würde unbewusst den reaktiven Verstand beeinflussen und Krankheitsgefühle, emotionalen oder körperlichen Schmerz oder plötzliche negativ gerichtete Gefühle erzeugen. Ereignisse in der Gegenwart können Engramme stimulieren, die dazu führen, dass Menschen plötzlich negative und unerwünschte Symptome haben, für die es anscheinend keine Erklärung gibt. Ein Beispiel könnte folgendes sein:
Ein Kind wurde von seiner Mutter angeschrien, weil es im Garten der Mutter einige der Rosen geschnitten hatte. Als Erwachsene bekommt diese Frau jedes Mal Kopfschmerzen, wenn sie Rosen riecht, was sie zu dem Schluss führt, dass sie gegen den Duft allergisch sein muss. Scientology würde dies als das Ergebnis der unbewussten Arbeit des Engramms erklären. Sollte das Engramm konfrontiert und ans Licht gebracht werden, dann würde der Rosenduft dieser Frau theoretisch keine Kopfschmerzen mehr bereiten.
Psychologen in der heutigen Zeit würden Hubbards Definition des Engramms wahrscheinlich nicht zustimmen, insbesondere in seiner Behauptung, dass dieses mentale Bild das Ereignis eines Traumas vollständig und vollständig enthält. Die meisten stimmen darin überein, dass selbst wenn Erinnerungen durch Techniken wie Hypnose aufgedeckt werden, sie immer von der Wahrnehmung des Einzelnen gefärbt sind. Darüber hinaus ist es möglich, falsche Erinnerungen wiederzufinden, Ereignisse, die nie passiert sind, was darauf hindeutet, dass Hubbards Definition die Komplexität des Geistes nicht vollständig berücksichtigt. Es hat jedoch eine Basis in der Psychologie, was angesichts von Hubbards Angriff auf die Disziplin ironisch ist.