Wie jeder weiß, der jemals ein Buch gelesen, ferngesehen oder mit zwei anderen Menschen gesprochen hat, ist die Welt ziemlich gleichmäßig zwischen Menschen, die mitfühlend und verständnisvoll sind, und denen, die es wirklich nicht hören wollen, geteilt. Ein kurzer Blick zurück durch den Nebel der Zeit mag nicht genau erkennen, wann die Menschen begannen, das menschliche Herz als Metapher für Liebe oder Güte zu verwenden, aber es steht außer Frage, dass es in jeder Sprache ein zentrales Bild dafür ist. Menschen, die jemanden anblicken, der um Vergebung oder Verständnis bittet, wird oft gesagt: „Hab ein Herz!“
Hier ist ein Idiom, das vollkommen Sinn macht. Jemand, dem nichts als Geld und Macht am Herzen liegt, wird oft als herzlos beschrieben, eine Redewendung, die so häufig verwendet wird, dass niemand aufhört, sie für ein zusammengesetztes Wort und eine Metapher an sich zu halten. Gleichzeitig erlitt dieses herzlose Individuum vielleicht einen so tiefen Verlust oder Schmerz, dass er sein Herz gegen zukünftige Schmerzen verhärtete oder stählte. Schließlich ist ein Herz, das nicht durchbohrt werden kann, ein Herz, das nicht gebrochen werden kann.
Es kann ein schmaler Grat sein zwischen einem Menschen, der im Herzen so kalt ist, dass kein Blut in seinen Adern zu fließen scheint, und einem, der einfach tut, was getan werden muss. Eine Gruppe von Mitarbeitern, die den rosa Zettel bekommen, könnte den Chef, der sie verteilt hat, als gefühllos empfinden. Tatsächlich ist es möglich, dass der Chef es nicht übers Herz brachte, alle gehen zu lassen und von seinem eigenen Vorgesetzten dazu gezwungen wurde. Ein solcher Chef würde es ohne Zweifel aus tiefstem Herzen bereuen.
Die Bitte, ein Herz zu haben, richtet sich nicht immer an bösartige Bosse oder kaltherzige Liebhaber. Viele Redewendungen, insbesondere gängige, haben zwei Verwendungsebenen. Das erste ist, was das Idiom ursprünglich bedeuten sollte. Irgendwann ist es jedoch nur natürlich, dass ein Witzbold die Redewendung zu einem kleinen Witz macht.
Dies ist ein solcher Ausdruck und wird ebenso oft spielerisch oder spöttisch verwendet wie nicht. Ein Freund, der seine Geliebte kennt, wird ihm nicht mehr als einen einzigen Kuss geben, könnte sie bitten, ein Herz zu haben. Ein Fußballfan könnte stöhnen: „Hab ein Herz“, wenn ein Anruf getätigt wird, der für das Team den Untergang bedeutet. Ein High-School-Lehrer könnte einen beliebten, aber unhöflichen Schüler, der darauf besteht, weniger populäre zu quälen, bitten, ein Herz zu haben.