Ein Potboiler ist ein kreatives Werk, das in erster Linie mit kommerziellen Absichten und nicht mit einer größeren künstlerischen Vision produziert wird. Potboiler können eine Reihe von Formen annehmen, vom Spielfilm bis zum Roman, und sie zeichnen sich durch eine schnelle, billige Produktion aus, die oft zu einem minderwertigen Produkt führt. Trotz der negativen Assoziationen mit dem Potboiler sind diese Werke in der Regel recht gut auf dem Markt, decken das Bedürfnis nach einer Infusion von Bargeld und werden manchmal sehr beliebt.
Dieser Begriff stammt aus dem 1800. Jahrhundert, als er zum ersten Mal recht abschätzig verwendet wurde, um Kunst von extrem geringer Qualität abzutun. „Potboiler“ bezieht sich auf die Idee, dass der Verkauf solcher Arbeiten die Hausfeuer buchstäblich am Brennen hält und eine sichere Existenz für den Schöpfer schafft. Zusätzlich zu „Potboiler“ können Begriffe wie „Pulp Fiction“, „Page Turner“, „Popcorn-Roman“, „Flughafen-Roman“ oder „Popcorn-Film“ verwendet werden, um solche kreativen Werke zu beschreiben, und ihre Autoren können beschrieben werden , manchmal etwas zu Unrecht, als „Hacks“.
Als allgemeine Regel gilt, dass ein Potboiler ziemlich vorhersehbar ist, mit einer sehr einfachen Handlung und Aktiencharakteren. Das Werk soll ein möglichst großes Publikum ansprechen, so dass subtile Nuancen, unerwartete Wendungen in der Handlung und kontroverses Material im Allgemeinen vermieden werden. Vor allem in den Genres Thriller und Detektiv gelten Potboiler als recht respektabel mit sehr hohen Verkaufszahlen, und eine Reihe prominenter Künstler in diesen Genres produzieren, was man allgemein als Potboiler bezeichnen würde.
Viele Autoren, die für ihre Potboiler bekannt sind, sind in der Lage, einen stetigen Strom von ihnen zu produzieren und mehrere Bücher in einem Jahr herauszugeben, insbesondere wenn diese Autoren Serien etabliert haben. Eine Serie zieht oft treue Leser an und stellt sicher, dass der Autor einen festen Kundenstamm hat, der jedes neue Buch, das aus der Feder des Autors entsteht, eifrig liest. Es ist auch nicht ungewöhnlich, dass Autoren unter verschiedenen Pseudonymen für unterschiedliche Zielgruppen schreiben und so ihren Marktanteil noch weiter ausbauen.
Während es für manche Leute verlockend ist, das gesamte Potboiler-Genre abzutun, ist dies vielleicht etwas unfair. Potboiler haben sicherlich ihren Platz, wie jeder bezeugen kann, der einen langen Flug überstanden hat, und in einigen Fällen hat ein Potboiler die öffentliche Aufmerksamkeit erregt, was zu einem erhöhten Interesse an der Lektüre und an den Themen des Buches geführt hat. Das Buch The Da Vinci Code aus dem Jahr 2003 beispielsweise weckte großes Interesse an Leonard Da Vinci, seinem Leben und seiner Kunst.