Charles Dickens veröffentlichte 1838 den Roman Oliver Twist. Dies war der zweite Roman des berühmten Autors, und er wurde Gegenstand mehrerer Theaterstücke und Filme. Oliver Twist ist der Name der Hauptfigur, eines außerhalb Londons geborenen Waisenjungen, der in seinem jungen Leben viele harte Prüfungen durchmacht. Der Roman folgt dem Leben des Waisenkindes, von seiner Geburt bis zum jungen Erwachsenenalter, in dem er Lektionen fürs Leben lernt, die die Probleme der Londoner Waisenkinder im 1800. Jahrhundert widerspiegeln.
Oliver Twist wurde von einer Mutter geboren, die bei der Geburt außerhalb eines Arbeitshauses starb. Nachdem seine Mutter gestorben war, wurde Oliver auf eine Kinderfarm geschickt, wo er schlecht versorgt wurde, bis er alt genug war, um ins Arbeitshaus zurückzukehren, um für den Rest seines Erwachsenenlebens für geringen Lohn zu arbeiten. Als Kind sprach sich Oliver Twist gegen die Misshandlung von Waisenkindern in der Säuglingsfarm aus und wurde als Unruhestifter gebrandmarkt, nachdem er den Schulleiter um eine weitere Portion Essen gebeten hatte. Diese Szene wurde zu einem der bekanntesten Teile des Romans und seiner Reproduktionen.
Nachdem Oliver das Arbeitshaus betreten hatte, traf er auf eine Reihe unglücklicher Ereignisse. Der Charakter hatte es schwer, eine Lehrstelle zu finden, er wurde einmal schwer geschlagen und lief schließlich weg. An diesem Punkt des Romans gab Dickens dem Charakter eine neue Tiefe, indem er Oliver Fagin vorstellte, den Anführer einer Diebesbande in London. Oliver trat der Gang bei und wurde ein widerwilliger kleiner Schläger.
Während des letzten Teils des Romans kämpfte Oliver gegen das schmutzige Leben der Kriminellen, mit denen er sich zusammenschloss. Er entkam zweimal, nur um von den Mitgliedern seiner Bande erneut gejagt zu werden. Während dieses Teils des Romans entwickeln viele Leser eine Beziehung zu der Hauptfigur und erfahren, dass er kein so schlechtes Kind ist, sondern nur ein Opfer der Umstände.
Als zentrale Figur repräsentiert Oliver Twist die Horde von Waisenkindern, die im 1800. Jahrhundert in London lebten, die als Waisenkinder bekannt sind. Dickens schrieb den Roman, um die Öffentlichkeit auf die Probleme aufmerksam zu machen, mit denen diese Waisenkinder konfrontiert waren, wie Grausamkeit, Missbrauch, Hunger und fehlende Gelegenheiten. Der Roman war erfolgreich, und mehrere Produzenten haben die Geschichte seitdem für Film und Theater adaptiert, darunter ein Musical und mehrere andere Produktionen.