Die umgekehrte Chronologie ist ein literarisches Instrument, das dem Rückblick ähnelt, jedoch in seinem Umfang umfassender ist. Es ist eine Methode des Geschichtenerzählens, sei es für einen Roman, ein Theaterstück oder eine andere literarische Form, bei der das Ende zuerst erzählt wird und die Erzählung zum Anfang der Handlung voranschreitet, der am physischen Ende der Geschichte kommt. Obwohl die umgekehrte Chronologie eine uralte Methode des Geschichtenerzählens ist, wird sie nur in besonderen Situationen verwendet, da sie schwer zu verstehen oder als Form der Unterhaltung zu genießen sein kann, bis die Produktion oder das Lesen vollständig beendet ist.
Obwohl die Verwendung nichtlinearer Erzählungen aufgrund der Schwierigkeit, sie gut zu machen, selten sein kann, haben einige zeitgenössische Künstler die Form gemeistert. Der berühmte englische Dramatiker Harold Pinter erhielt 2005 den Literaturnobelpreis unter anderem für seine Fähigkeit, Geschichten in umgekehrter Chronologie zu erzählen. Sein Theaterstück Betrayal aus dem Jahr 1978 verwendet die Form der umgekehrten Chronologie, um die Geschichte der beiden Hauptfiguren Emma und Jerry zu erzählen, die zwei Jahre vor der Erzählung der Geschichte eine ehebrecherische Affäre hatten. Durch eine logische Abfolge von Szenen, die vom Beginn der Affäre an in der Zeit zurücklaufen, wird die Geschichte auf eine Weise erzählt, die Nuancen über das Verhalten der Charaktere offenbart, die bei normaler Erzählung nicht dargestellt werden könnten.
Hinweise auf eine umgekehrte Chronologie im Geschichtenerzählen, die auch oft als retrograde Schrift bezeichnet wird, lassen sich mindestens bis in die Zeit des alten Ägypten zurückverfolgen, da Beispiele für die Form in Schriften in ägyptischen Pyramiden gefunden wurden. Andere Theaterstücke, Filme, Romane und Episoden von Fernsehserien in der Neuzeit von den 1930er Jahren bis ins 21. Jahrhundert haben die Form weiterhin auf verschiedene Weise verwendet. Die umgekehrte Reihenfolge kann sich auf Charaktere konzentrieren, die im Wesentlichen an die Vergangenheit erinnern, oder es kann sich um eine wörtlich umgekehrte Darstellung von Szenen handeln, die in einem Filmformat leichter erstellt werden können als in der Literatur.
Wo die Form sowohl Erinnerungsstimmung als auch eine buchstäbliche Umkehrung der Szenenreihenfolge vereint, sind die ungewöhnlichen Aspekte der Narratologie besonders zu begründen. Ein populärer Psychothriller Memento aus dem Jahr 2000 in den USA verwendet eine Hauptfigur mit anterograder Amnesie, um auf diese Weise eine Geschichte zu erzählen. Während der Zuschauer des Films sieht, wie sich die Szenen auf eine ganz normale Art und Weise entwickeln, zeigt sich, dass die Hauptfigur einen Zustand hat, in dem er keine neuen Erinnerungen und alle Erinnerungen an seine Vergangenheit vor einem Dreh, der die Kette von Ereignisse für die Geschichte verloren. Die Hauptfigur verbringt die Dauer des Films damit, seine Vergangenheit zusammenzufügen, bevor sie darin gipfelt, dass er den Antagonisten tötet, was die erste Szene im Film ist, aber die letzte, die tatsächlich in echter chronologischer Reihenfolge stattfindet.