Die meisten Leute haben eine gute Vorstellung davon, was ein Dummkopf ist; tatsächlich haben die meisten Leute ein oder zwei gedatet. Der Begriff kluger Narr ist jedoch etwas ganz anderes. Trotz eines Mangels an Bildung, Intelligenz oder sogar gesundem Menschenverstand können selbst Narren über ergreifende und tiefgreifende Wahrheiten stolpern. Dieser Narr mag einfältig oder langweilig erscheinen, aber eine andere Art von Intelligenz wird durch seine Handlungen oder Worte gefiltert.
Ein weiser Narr ist nicht dasselbe wie ein idiotischer Gelehrter. Einem idiotischen Gelehrten fehlt es wirklich an geistiger Fähigkeit, aber er hat ein unerklärliches Talent, sogar ein Genie, für etwas. Einige idiotische Gelehrte sind brillante Künstler; andere haben mathematische Fähigkeiten, die sich einer logischen Erklärung entziehen. Ein weiser Narr mag sich töricht benehmen oder ungebildet sein, aber seine Weisheitsperlen kommen oft nicht ganz zufällig.
Die Metapher des weisen Narren gewann im Mittelalter an Popularität, als bestimmte Verhaltensweisen oder Manieren begannen, kodifiziert zu werden. Der Dummkopf wäre jemand, der beharrlich gegensätzlich handelte, entweder aus Unverständnis oder aus Absicht. In der Renaissance war der Narr durch den Charakter des Narren zu einem festen Bestandteil der Party geworden, dem es erlaubt war, Mitglieder des Hofes und sogar den König selbst zu verspotten, sich grob zu benehmen und sich sonst zum Schock und zur Freude der Zuschauer zu tummeln. Diese Art von Dummkopf könnte mit ironischen oder durchdringenden sozialen Kommentaren davonkommen, die andere Männer hängen lassen würden.
Dieser besondere Dummkopf ist jemand, der versteht, dass die Verletzung sozialer Regeln für diejenigen erlaubt ist, die scheinbar kindliche Verletzlichkeiten haben. In manchen Kreisen glaubte man, ein solcher Narr sei Gott tatsächlich ein bisschen näher als andere Menschen. Sollte ein Dummkopf mit einer schneidenden Wahrheit über eine Person herausplatzen, würden die Worte mit dem Gelächter derer beantwortet, die erkannten, wie genau die Wahrheit war; selbst das Thema des Witzes würde gezwungen zu kichern oder seinerseits zum Narren zu werden.
Der große Barde selbst, William Shakespeare, hatte eine besondere Vorliebe für Narren. Diese Vorliebe wurde von den Bürgern geteilt, die ins Globe Theatre strömten, um törichte Charaktere zu finden, die meistens soziale Außenseiter waren, die die Reichen und Mächtigen überlisteten und Vorkämpfer ihrer eigenen Gesellschaft waren. Zu Shakespeares berühmtesten weisen Narren gehörten Hamlets Totengräber, König Lears Narr und der entzückende, freche Puck im Sommernachtstraum.