Eine Wertpapiersammelklage ist ein Rechtsstreit, der von einer Gruppe von Anlegern, die zu einem bestimmten Zeitpunkt Aktionäre waren, gegen das Unternehmen erhoben wird. Die Kläger in einer Wertpapier-Sammelklage behaupten im Allgemeinen, in einem bestimmten Zeitraum, der als „Sammelzeitraum“ bezeichnet wird, finanzielle Verluste erlitten zu haben. Die Grundlage dieser Art von Sammelklagen bezieht sich oft auf Anschuldigungen wegen Aktienmanipulation oder betrügerischer Berichterstattung oder auf andere Weise, die unangemessen ist und den Kurs einer Aktie negativ beeinflusst.
Viele dieser Arten von Sammelklagen werden von bestimmten Einzelinvestoren eingereicht, die als „Leitkläger“ bezeichnet werden. Auch wenn einige der anderen Anleger, die während des Sammelklagezeitraums am Halten von Aktien der Gesellschaft beteiligt waren, möglicherweise nicht aktiv am Gerichtsverfahren beteiligt sind, werden sie im Allgemeinen Teil des Vergleichs sein, solange sie sich innerhalb des richtigen Zeitrahmens ordnungsgemäß registriert haben. Die Hauptkläger werden in der Regel von professionellen Sammelklagenanwälten vertreten, die im Rahmen des Vergleichs Gebühren erhalten.
Da Wertpapiersammelklagen auf der Grundlage von Anklagen wegen Finanzbetrugs beruhen, unterliegen sie häufig dem Land, in dem der Rechtsstreit geführt wird. In den Vereinigten Staaten beispielsweise regelt die Securities and Exchange Commission (SEC) das Finanzrecht in Bezug auf den US-Aktienmarkt. Andere Nationen, zum Beispiel europäische Nationen, haben ihre eigenen Regulierungsbehörden, um eine „Börse“ oder eine nationale Börse oder einen Markt zu überwachen. In komplexen Sammelklagen verteidigen sich multinationale Unternehmen gegen eine Gruppe von Investoren in einem bestimmten „Gastland“, in dem das Rechtssystem dieses Landes den Prozess und den eventuellen Vergleich oder das Ergebnis regelt.
Einige Finanzexperten in verschiedenen Ländern werfen vor, dass Wertpapiersammelklagen tendenziell einen Finanzmarkt belasten. Sie verweisen auf die Übernahme von Gebühren durch Staatsanwälte und den Nettofinanzaustausch, der früheren Anlegern Geld übrig lässt, das aus der Marktkapitalisierung des Unternehmens entnommen werden muss oder anderweitig seine unmittelbaren Einnahmen beeinträchtigt. Diese Kritiker werfen vor, dass ein Übermaß dieser Sammelklagen eine Wirtschaft „zerfressen“ kann, indem Unternehmen Geld entzogen werden.
Jeder, der an einer Wertpapier-Sammelklage beteiligt ist, sollte gründlich recherchieren, was Wertpapierbetrug darstellt und welche Situationen im Allgemeinen zu Wertpapierfällen führen, die vor Gericht bestätigt werden. Nicht jeder dramatische Aktienverlust kann als Aktienmanipulation gelten, und der Prozess der erfolgreichen Durchführung glaubwürdiger Sammelklagen für Anleger kann schwierig sein. In vielen Finanzbereichen herrscht die Meinung vor, dass Anleger ihre Chancen nutzen und Aktiengewinne oder -verluste fair erleben. In einigen Situationen wird eine realistische Wertpapier-Sammelklage jedoch effektiv Betrug oder Marktmanipulation durch die obersten Führungspositionen eines Unternehmens aufdecken.