Zu den verschiedenen Spezialgebieten innerhalb des Anwaltsberufs gehört das Gebiet des Gesellschaftsrechts. Im Gegensatz zum Straf- oder Prozessrecht konzentriert sich das Gesellschaftsrecht weitgehend auf die Praxis außerhalb des Gerichtssaals. Im Allgemeinen befasst es sich damit, wie sich Gesetze auf Unternehmen, Kapitalgesellschaften, Aktionäre und andere an der Handelspraxis beteiligte Einheiten beziehen.
Eine der wichtigsten Vorstellungen des gemäßigten Gesellschaftsrechts ist die Vorstellung, dass Unternehmen im Rechtssystem unabhängig von ihren Bestandteilen behandelt werden. Kapitalgesellschaften, wie sie gesetzlich definiert sind, können verklagt werden, ohne dass sich diese Klage auf ihre Aktionäre und Gesellschafter erstreckt. Ebenso sind Aktionäre in ihrer Haftung aufgrund der Leistung der Gesellschaft beschränkt. Wenn beispielsweise ein Unternehmen in Konkurs geht, bedeutet dies nicht, dass seine Aktionäre unbedingt ein Teil davon sein müssen.
Das Gesellschaftsrecht, wie es heute anerkannt ist, existiert seit mehr als 500 Jahren und ist aus den Partnerschaften mittelalterlicher Zünfte hervorgegangen. Als europäische Händler begannen, über die Ozeane zu expandieren und riskantere und kostspieligere Unternehmungen zu unternehmen, wurde klar, dass die Bündelung von Geschäftsinteressen das individuelle Risiko verringern und den Gewinn verteilen konnte. Mit dem Segen ihrer Regierungen entstanden im 1500. Jahrhundert Einheiten wie die Niederländische Ostindien-Kompanie, bei der sich einzelne Investoren zusammenschlossen, um Projekte in Angriff zu nehmen, die teurer waren als alle, die sie unabhängig finanzieren könnten.
In England und Holland erhielten frühe Unternehmen königliche Urkunden, die besondere Privilegien – wie exklusive Handelsrechte – gewährten – die ersten in einer langen Reihe enger und für beide Seiten vorteilhafter Partnerschaften zwischen Unternehmen und ihren Regierungen. Im Laufe der nächsten hundert Jahre formten Gesetze, die den Aktienhandel und das Recht der beschränkten Haftung einführten, zusammen mit rechtlichen Präzedenzfällen bezüglich des Status einer Kapitalgesellschaft als eine von ihren Eigentümern getrennte Einheit Kapitalgesellschaften zu den künstlichen Personen, die sie heute als modernes Recht.
Das Gesellschaftsrecht wurde im 20. Jahrhundert zunehmend verfeinert, da Regierungen und Gerichte entschieden haben, dass Unternehmen Geld für politische Kampagnen spenden, Lobbyarbeit für gewählte Amtsträger leisten und sogar für Verbrechen wie Mord für schuldig befunden werden können. Die zunehmende Globalisierung hat dazu geführt, dass Unternehmen weltweit Geschäfte machen und Aktionäre haben können, was das Gesellschaftsrecht zu einem immer komplexeren Gebiet macht.
Unternehmensanwälte führen nicht nur Rechtsstreitigkeiten von Unternehmen zu Unternehmen, sondern auch gegen nationale Regierungen. Da die Gewinne der größten Unternehmen der Welt das Bruttoinlandsprodukt ganzer Länder übersteigen, können Anschuldigungen monopolistischen oder wettbewerbswidrigen Verhaltens, Verstoßes gegen staatliche Vorschriften und andere Straftaten ein Unternehmen oft in Konflikt mit seiner Regierung bringen. Infolgedessen entwickeln oder lagern praktisch alle Unternehmen ganze Rechtsabteilungen aus, um sich durch die Komplexität des modernen Gesellschaftsrechts zu navigieren.