Streng genommen ist es nie legal, einen Reisepass zu kaufen. Reisepässe sind offizielle Dokumente, die von souveränen Staaten ausgestellt werden. Sie weisen auf die Staatsbürgerschaft hin und bieten bestimmte Rechte und Vorteile, um bei internationalen Reisen zu helfen. Nationen erheben normalerweise Gebühren für die Ausstellung von Reisepässen, aber diese Gebühren sollten nicht als Kaufpreis angesehen werden. Länder mit gutem Ruf in der internationalen Gemeinschaft gestatten den Weiterverkauf von Reisepässen nicht. Einige wenige stellen jedoch Pässe an jeden aus, der bereit ist, eine sehr hohe Servicegebühr zu zahlen, die im Wesentlichen dem Verkauf eines Reisepasses gleichkommt.
In weiten Teilen der Welt ist es einfach, einen Reisepass zu erhalten. In der Regel umfasst das Verfahren lediglich die Vorlage des Staatsbürgerschaftsnachweises bei den zuständigen Behörden und die Zahlung einer Bearbeitungsgebühr. Dies ähnelt einer kommerziellen Transaktion, ähnelt jedoch eher dem Erhalt eines Führerscheins oder eines ähnlichen offiziellen Dokuments. Ein Bürger kauft keinen Pass. Die damit verbundenen Kosten sind kein Kaufpreis, sondern eine Gebühr zur Deckung des Bearbeitungsaufwands.
Als Faustregel gilt, dass jede Person oder Dienstleistung, die den Verkauf eines Reisepasses anbietet, auf dem Schwarzmarkt arbeitet. Betrug beim Kauf von Reisepässen ist weit verbreitet, insbesondere in Ländern, in denen die Rechtsstaatlichkeit nicht stark ist. Bei diesen Betrügereien kann es sich um ein Dokument handeln, in der Regel handelt es sich jedoch entweder um eine direkte Fälschung oder um eine modifizierte Kopie eines bestehenden Reisepasses. Reisen mit solchen Dokumenten sind außerordentlich riskant und können zu ernsthaften rechtlichen Problemen führen.
Versuche, einen Reisepass aus den Vereinigten Staaten oder anderen Ländern der Ersten Welt zu kaufen, enden für einen Verbraucher besonders wahrscheinlich in einer Tragödie. Die weltweite Besorgnis über den Terrorismus hat zu viel strengeren Maßnahmen zur Überwachung von Pässen und internationalen Reisen im Allgemeinen geführt. Der Versuch, einen Reisepass von einem dieser Länder zu kaufen und damit zu reisen, wird in der ersten Welt mit ziemlicher Sicherheit entdeckt, da Zollbeamte ziemlich ausgeklügelte Computersysteme einsetzen, um die Gültigkeit von Reisepässen zu überprüfen.
Einige Länder kommen dem Verkauf von Pässen nahe. Diese Nationen, die oft sehr stark von Offshore-Banking und -Finanzen abhängig sind, um ihre Volkswirtschaften über Wasser zu halten, haben festgestellt, dass es hilfreich ist, vermögenden Anlegern zu ermöglichen, im Wesentlichen einen Reisepass gegen Zahlung einer extrem hohen Gebühr zu kaufen. Technisch gesehen stellen die beteiligten Nationen immer noch die Pässe für Männer und Frauen aus, die plötzlich eine neue Staatsbürgerschaft erworben haben. Da diese Länder in der Regel nur die Zahlung einer sehr hohen Gebühr verlangen, um Staatsbürger zu werden, kommt dies einem legalen System des Verkaufs von Pässen gleich.