Rock viola es un estilo de interpretación empleado principalmente en el género rock pero también en otros subgéneros, como la música alternativa. Este estilo utiliza técnicas del método clásico, pero finalmente emplea un estilo de juego de ataque modificado y más rápido. Bandas de rock como Yellowcard, The Velvet Underground y 10,000 Maniacs han utilizado la viola en su sonido.
La viola se conoce más comúnmente como un instrumento de cuerda clásico utilizado en orquestas. Es parte de la familia del violín, aunque es más grande que un violín y está ensartado con cuerdas más pesadas. Un músico que toca la viola es conocido como violista.
Hay algunas técnicas básicas utilizadas por los violinistas de rock. Lanzar o tocar es una forma de golpear las cuerdas de forma rápida y agresiva con el arco que puede producir sonidos de disparo rápido con descansos rápidos entre cada nota. El golpeteo que viene al golpear las cuerdas también produce un sonido de percusión. Este pulso es el sonido de las cuerdas que chocan con el tablero del traste. Esta técnica en rock viola también se puede utilizar para imitar el sonido de un bajo slap.
La selección de los dedos a veces se usa para un sonido medieval antiguo, aunque es un método más silencioso de tocar y se usa menos en el rock. Los decembristas y Gogol Bordello son bandas de rock que han utilizado esta técnica con sus instrumentos de cuerda. Esta técnica en rock viola le da a la música matices de swing gitano o un sonido folk ragtime. La viola de rock también es un elemento básico en las bandas de rock celta, como The Dropkick Murphys.
Los violistas de rock a menudo agregan pedales y efectos para mejorar y espesar el sonido. Poner distorsión en una viola le da al instrumento un sonido más fuerte similar a una guitarra rítmica que toca acordes de potencia cortos. La viola de rock a menudo se usa mejor como instrumento principal debido a su sonido contundente y sorprendente, pero también se puede tocar como una herramienta de ritmo. Yellowcard, una banda de rock estadounidense, ha utilizado esta técnica en varias de sus canciones. Muchos de los pedales de guitarra de U2 usan efectos para imitar este sonido de rock viola, a veces dando la ilusión de que la banda está respaldada por una orquesta.
Si bien es ampliamente subutilizada por los grupos de rock moderno, la viola puede agregar una tremenda singularidad al sonido de una banda. Si bien todavía se conoce como un instrumento de orquesta adecuado utilizado en actuaciones de música clásica, es mucho más versátil. Contrariamente a la creencia popular, la viola puede emitir una presencia de rock and roll, especialmente cuando se combina con distorsión, amplificación y otras herramientas.