Personificación es el nombre de una técnica literaria y poética que asigna características humanas a animales, conceptos y objetos inanimados. El papel de la personificación en las canciones es similar a su papel en la poesía y la literatura. Es un dispositivo que hace que lo desconocido sea conocible al describirlo en términos humanos. A veces se usa para lograr un efecto dramático o para crear una imagen hermosa. Otras veces, proporciona un comentario sobre algún aspecto de la naturaleza humana.
La personificación, también llamada antropomorfismo, es una antigua técnica literaria que puede tener sus raíces en el animismo, una creencia espiritual común entre muchas culturas primitivas. El animismo es la creencia de que los animales y los objetos inanimados contienen espíritus, con voluntad e inteligencia comparables a las de los humanos. Los antiguos narradores de historias como Esopo y Homero asignaron características humanas a animales y fuerzas naturales como el viento. Esto se convirtió en un recurso literario popular en los siglos que siguieron. En los tiempos modernos, los poetas y escritores aún emplean esta técnica, incluido el uso de la personificación en las canciones.
Una práctica común en el arte y la literatura es dar al concepto de muerte características humanas. Esto incluye la canción popular estadounidense «Oh Death», un ejemplo temprano de personificación en canciones. El narrador de la canción le pide a Death que lo perdone; En otro verso, la muerte misma habla de cómo a menudo escucha llamamientos similares. «Oh Death» es una canción tradicional que data de al menos la década de 1920, su autor desconocido. El uso de la personificación es una forma de asignar motivos humanos y simpatías a un concepto que es esencialmente incognoscible.
La personificación en las canciones también puede ser una forma de expresar un concepto complejo o emoción. En su canción «Hungry Heart», Bruce Springsteen realmente está hablando sobre el deseo incumplido, algo que todas las personas han experimentado en un momento u otro. Toma prestado el concepto del «corazón hambriento» de Alfred, Lord Tennyson para simbolizar este deseo. En otra canción de rock clásico, el ex Beatle George Harrison habla sobre la tristeza de observar un mundo cambiante. Transfiriendo esta emoción a su instrumento, llamó a la canción «While My Guitar Gently Weeps».
A veces, la personificación en las canciones no tiene otro propósito que el de crear una imagen bella o poética. En la canción de Jimi Hendrix «The Wind Cries Mary», al viento se le da una voz y un recuerdo defectuoso. Hendrix era experto en crear imágenes y frases sin sentido pero memorables en sus letras. Algunas canciones no revelan sus secretos fácilmente; La canción pop «There She Goes» se cree desde hace mucho tiempo que personifica la heroína, con líneas como «allí va de nuevo / pulsando por mis venas». Los autores de la canción disputan esta interpretación, pero no ofrecen sugerencias sobre quién o qué puede estar describiendo realmente el título de la canción.