El nombre «ocarina» se usa para dos tipos de flauta de vaso. La palabra «recipiente» se utiliza para indicar que el instrumento no se basa en un tubo alargado. Un tipo de ocarina es un instrumento hueco que se toca a trav?s de una boquilla extendida y fue inventado por Giuseppe Luigi Donati a principios de la d?cada de 1850. Pero el nombre «ocarina» tambi?n se aplica a cualquier tipo de flauta de barco de todo el mundo, incluidas las que se tocan al respirar por un agujero en lugar de por una boquilla.
Se han encontrado flautas de vasos tempranas en China, Am?rica Latina, ?frica y Papua Nueva Guinea. Estos instrumentos se consideran predecesores de la ocarina. Estaban hechos de piedra, arcilla, madera, hueso y con calabazas o conchas de animales. En Am?rica Latina, las formas que imitaban animales, personas y p?jaros eran populares.
Los silbatos de arcilla con forma de p?jaro se hicieron populares como juguetes para ni?os en Europa, y fue a partir de este instrumento que Donati sigui? su ejemplo. Las flautas de barcos de todo el mundo tienen diferentes afinaciones y diferentes n?meros de agujeros, pero Donati lo afin? para dar una escala completa de estilo occidental, e incluy? hasta 10 agujeros para los dedos y el pulgar. La ocarina de Donati se describe como «en forma de huevo», una ocarina «submarina» y una «batata». Algunos de ellos tienen un final muy puntiagudo.
Algunas de las ocarinas de Donati se encuentran en museos de arte, como el Museo de Bellas Artes de Boston. Pero en Budrio, donde Donati vivi? y trabaj?, se puede encontrar el Museo Budrio Ocarina, que presenta ejemplos de las ocarinas de Donati, as? como las de otros fabricantes famosos. El museo tambi?n alberga una colecci?n de equipos para hacer ocarina.
Hoy, la ocarina sigue teniendo una gran variedad. Puede tener c?maras simples o m?ltiples; estar hecho de pl?stico, porcelana, arcilla o metal; y tienen de cuatro a doce agujeros, a veces de tama?os similares y otras de diferentes tama?os. La ocarina emplea el uso de t?cnicas tales como medio agujero (parcialmente, en lugar de cubrir completamente un agujero para variar intencionalmente el tono) y digitaci?n cruzada o digitaci?n bifurcada. La ocarina se clasifica por tono, de manera similar a las grabadoras, que tienen, por ejemplo, sopranino, soprano, tenor, bajo, etc.
Varios otros fabricantes crearon otras innovaciones de ocarina. John Taylor, un ingl?s, cre? un agujero de cuatro (a veces m?s un agujero para el pulgar), en el que los agujeros no son del mismo tama?o. Este modelo se hizo muy popular y a veces se lo conoce como la «ocarina inglesa». David Hannauer, un estadounidense, agreg? un segundo orificio para el pulgar al modelo de Taylor.
La ocarina incluso ha figurado en las grabaciones musicales modernas. Adem?s de las actuaciones disponibles de los conjuntos de ocarina, la ocarina ha aparecido en canciones populares, como «Wild Thing» de los Troggs y en bandas sonoras de pel?culas, como la serie Road to … con Bing Crosby, Bob Hope y Dorothy Lamour y Lo bueno, lo malo y lo feo, compuesto por Ennio Morricone.